晨光吝嗇地透過(guò)匠戶(hù)坊低矮棚屋的縫隙，將浮塵切割成一道道慘白的光柱?？諝饫飶浡F銹、煤灰和一夜驚魂后殘留的淡淡血腥氣與機(jī)油味。林墨背靠著冰冷的土墻，阿鐵正笨拙地用一塊還算干凈的破布蘸著涼水，擦拭他脖頸上那道被冰冷利刃劃開(kāi)的淺淺血痕。每一次觸碰都帶來(lái)火辣辣的刺痛，讓林墨本就緊繃的神經(jīng)一陣陣抽搐。
“嘶…輕點(diǎn)，鐵子?！绷帜钩橐豢诶錃?，眉頭緊鎖。昨夜那場(chǎng)生死搏殺的寒意，如同附骨之蛆，依舊盤(pán)踞在骨髓深處。更深的寒意，則來(lái)自他貼身藏著的那塊令牌碎片——冰冷、沉重，仿佛一塊來(lái)自地獄的寒冰，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒他，神機(jī)道，這個(gè)信奉“機(jī)械永生”、行事詭秘的組織，已經(jīng)將冰冷的爪牙伸向了他這個(gè)微不足道的匠戶(hù)。
“墨哥，這傷…還有昨晚那些鬼東西…”阿鐵的聲音壓得極低，帶著尚未消散的恐懼，粗壯的手指微微發(fā)抖，“他們到底是啥？那胳膊…那鱗片…是人嗎？”他想起撕裂的黑布下那片泛著金屬冷光的細(xì)密鱗甲，胃里就一陣翻騰。
林墨沒(méi)有立刻回答。他攤開(kāi)左手掌心，那塊非金非木的令牌碎片靜靜躺在那里。暗沉的青灰色底質(zhì)上，銀灰色的天然紋路如同凝固的蛛網(wǎng)，中央那個(gè)扭曲、猙獰、仿佛由斷裂齒輪拼湊而成的“械”字，在昏暗的光線(xiàn)下散發(fā)著令人心悸的邪異。他用指尖摩挲著那個(gè)字，冰冷堅(jiān)硬的觸感直透心底。這不僅僅是一個(gè)組織的標(biāo)記，更像是一個(gè)詛咒的烙印。
“不是人?！绷帜穆曇羯硢《隙ǎ笆枪治?。披著人皮的怪物。”他想起黑暗中那毫無(wú)人類(lèi)情感的冰冷眼神，想起那混合著腐銹與機(jī)油的死亡氣息。祖父臨終前模糊提過(guò)的“神機(jī)道”，竟是以如此恐怖的方式出現(xiàn)在他面前。“這東西，”他掂了掂令牌碎片，“就是他們的身份牌?！?/p>
“那…那咋辦？”阿鐵臉色更白了，“他們肯定還會(huì)來(lái)！咱…咱報(bào)官？”
“報(bào)官？”林墨嘴角扯出一個(gè)苦澀的弧度，“工部那些老爺們？他們巴不得我們這些匠戶(hù)早點(diǎn)死絕，好省下口糧。至于神機(jī)道…”他想起老掌柜提過(guò)的那句“被朝廷默許存在”，心沉到了谷底，“報(bào)官？怕是自投羅網(wǎng)?！弊蛞鼓菑?qiáng)行征召他去幽州地宮的小吏，其背后是否也有神機(jī)道的影子？這念頭讓他不寒而栗。
不能坐以待斃！祖父臨終前的話(huà)再次在耳邊響起：“博物齋…老掌柜…或知舊事…”那是京城西市一家不起眼的舊貨鋪?zhàn)?，祖父年輕時(shí)似乎與那掌柜有些交情。這是目前唯一的線(xiàn)索！必須主動(dòng)出擊，弄清楚這“械字令”和神機(jī)道到底意味著什么，自己手腕上這個(gè)詭異的“天工印”又是什么來(lái)頭！
“阿鐵，”林墨猛地站起身，動(dòng)作牽動(dòng)了后背的撞傷和脖頸的刀口，痛得他齜牙咧嘴，但眼神卻異常堅(jiān)定，“看好家。我去趟西市?！?/p>
“墨哥！你傷著…”阿鐵急道。
“死不了！”林墨打斷他，將令牌碎片緊緊攥在手心，那冰冷的觸感反而讓他混亂的思緒清晰了一瞬。他扯過(guò)一件相對(duì)干凈的舊褂子換上，盡量遮住脖頸的傷痕，又將璇璣盤(pán)貼身藏好。那青銅圓盤(pán)緊貼著皮膚，傳來(lái)微弱卻持續(xù)的嗡鳴，像一顆不安的心臟在跳動(dòng)。
“小心點(diǎn)！”阿鐵看著林墨蒼白的臉和眼中的決絕，知道攔不住，只能重重叮囑一句。
林墨點(diǎn)點(diǎn)頭，深吸一口氣，推開(kāi)那扇依舊吱呀作響、門(mén)閂處留下明顯撬痕的破木門(mén)，一頭扎進(jìn)了匠戶(hù)坊白日里更加喧囂卻也更加壓抑的市井之中。
***
穿過(guò)匠戶(hù)坊污濁狹窄的巷道，空氣似乎略微清爽了一些，但京城的繁華之下，依舊涌動(dòng)著無(wú)形的暗流。林墨刻意避開(kāi)人流稠密的大道，挑著小巷穿行，神經(jīng)高度緊繃，如同驚弓之鳥(niǎo)。每一次拐角，都感覺(jué)有視線(xiàn)落在背上；每一個(gè)穿著深色衣服、行蹤可疑的路人，都讓他心跳加速，手指下意識(shí)地摸向懷里藏著的半截磨尖的鐵釬——那是他出門(mén)前從廢墟里翻找出來(lái)防身的。
就在他即將拐出最后一條通往西市主街的小巷時(shí)，前方的景象讓他猛地剎住了腳步，迅速將身體縮回墻角的陰影里，屏住了呼吸。
平日里通往天工院遺址的那條寬闊官道，此刻被徹底封鎖了！
一隊(duì)身著奇異服飾的人，如同冰冷的礁石，矗立在暴雨沖刷后的泥濘路口。他們的袍服并非官差或兵丁的樣式，而是深沉的靛青色，以銀線(xiàn)繡著繁復(fù)的星月云紋，在灰蒙蒙的天色下流轉(zhuǎn)著一種非人間的微光。寬大的兜帽遮住了大半張臉，只露出線(xiàn)條冷硬的下頜和緊閉的薄唇。每個(gè)人身上都散發(fā)著一種生人勿近的、如同精密儀器般的冷漠氣息。
**欽天監(jiān)！**
林墨心頭一跳。這是觀測(cè)天象、推算歷法、為皇家占卜吉兇的衙門(mén)。他們?cè)趺磿?huì)出現(xiàn)在這片被遺忘的廢墟附近？
只見(jiàn)這些欽天監(jiān)官員動(dòng)作刻板而精準(zhǔn)。兩人手持造型奇特的黃銅羅盤(pán)，羅盤(pán)表面并非尋常的方位刻度，而是密密麻麻的、更小的同心圓環(huán)和不斷自行微微調(diào)整的磁針，針尖顫動(dòng)著，指向遺址深處。另幾人則捧著拳頭大小、通體晶瑩剔透的水晶球狀器物。此刻，那些水晶球內(nèi)部并非空無(wú)一物，而是氤氳著淡淡的、如同星云般的乳白色光暈，光暈中心，一點(diǎn)微弱卻極其刺目的紅芒在緩緩脈動(dòng)，如同活物的心臟！
為首的一名官員，袍服上的星月紋飾更加繁復(fù)，兜帽下的陰影似乎更深邃。他并未持任何器物，只是微微抬著頭，空洞的“視線(xiàn)”仿佛穿透了雨后的薄霧和層層疊疊的殘?jiān)珨啾?，直接“注視”著遺址的最深處。林墨甚至能看到他露在袖口外的手指，蒼白得近乎透明，正以一種極其細(xì)微的頻率、如同接收某種無(wú)形電波般輕輕彈動(dòng)著。
更讓林墨心驚肉跳的是，當(dāng)他的目光無(wú)意中掃過(guò)那水晶球中脈動(dòng)的紅芒，以及那為首官員“注視”的方向時(shí)——他貼身藏著的璇璣盤(pán)，猛地傳來(lái)一陣強(qiáng)烈的、幾乎要掙脫束縛的震顫！與此同時(shí)，他右手腕內(nèi)側(cè)的“天工印”，驟然爆發(fā)出一陣尖銳的灼痛！仿佛被無(wú)形的烙鐵狠狠燙了一下！
“呃…”林墨死死咬住牙關(guān)，才沒(méi)痛呼出聲，額角瞬間滲出冷汗。他猛地低下頭，將手腕死死壓在腹部，試圖隔絕那種詭異的感應(yīng)。心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)。這欽天監(jiān)，在探測(cè)什么？那紅芒…那灼痛…和昨夜觸動(dòng)殘碑的感覺(jué)何其相似！難道他們?cè)谡夷菈K碑？或者…找昨夜殘碑能量爆發(fā)后留下的痕跡？甚至…找他這個(gè)引發(fā)了異象的“源頭”？
一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。前有神機(jī)道追殺，后有欽天監(jiān)探查！自己仿佛成了風(fēng)暴的中心，被無(wú)數(shù)雙看不見(jiàn)的眼睛死死盯??！
他不敢再看，也不敢久留，強(qiáng)忍著印記的灼痛和璇璣盤(pán)的躁動(dòng)，弓著腰，像一條受驚的泥鰍，悄無(wú)聲息地順著墻根陰影，繞了一個(gè)巨大的遠(yuǎn)路，避開(kāi)那片被星月道袍籠罩的死亡區(qū)域，朝著西市的方向倉(cāng)惶遁去。
***
“博物齋”的招牌，是一塊被歲月侵蝕得發(fā)黑的舊木板，字跡模糊，歪歪斜斜地掛在一間門(mén)臉狹窄、光線(xiàn)昏暗的鋪?zhàn)忧啊ｄ佔(zhàn)永锶麧M(mǎn)了各種稀奇古怪的舊物：生銹的懷表、缺口的青花瓷、蒙塵的西洋鏡、斷裂的玉簪、泛黃的古籍、甚至還有幾件造型奇特的、布滿(mǎn)油污的金屬零件，空氣里混雜著灰塵、霉味和陳年熏香的氣息。
柜臺(tái)后，一個(gè)干瘦得像風(fēng)干核桃般的老頭正借著門(mén)口透進(jìn)來(lái)的天光，用一把小刷子小心翼翼地清理著一尊巴掌大小的青銅佛像。他眼皮耷拉著，動(dòng)作慢條斯理，仿佛沉浸在自己的世界里，對(duì)外界的一切漠不關(guān)心。正是老掌柜。
林墨閃身進(jìn)了鋪?zhàn)?，帶進(jìn)一股街市的喧囂和一絲不易察覺(jué)的鐵銹味。老掌柜頭也沒(méi)抬，只是慢悠悠地問(wèn)：“看點(diǎn)什么？自己瞧，別亂碰?！?/p>
“顧伯?！绷帜叩焦衽_(tái)前，壓低聲音，報(bào)出了祖父的名諱，“是我，林墨。林老栓的孫子?！?/p>
老掌柜的動(dòng)作頓住了。他緩緩抬起眼皮，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲訝異，仔細(xì)打量了林墨幾眼，特別是他蒼白疲憊的臉色和脖頸上那道被衣領(lǐng)勉強(qiáng)遮掩的新鮮傷痕?！芭丁抢狭诸^的孫子啊…”他放下小刷子和佛像，聲音依舊慢吞吞，卻多了幾分活氣，“有些年頭沒(méi)見(jiàn)了。你爺爺…唉，可惜了。找我這老頭子有事？”
林墨沒(méi)有寒暄，他深知此地不宜久留。他警惕地掃了一眼空蕩蕩的鋪?zhàn)娱T(mén)口，然后從懷里掏出那塊用破布包裹著的令牌碎片，迅速打開(kāi)一角，露出那個(gè)扭曲的“械”字，遞到老掌柜眼前。
“顧伯，您…認(rèn)得這個(gè)嗎？”他的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
就在那青灰色的碎片和猙獰的“械”字暴露在空氣中的瞬間，老掌柜那原本渾濁慵懶的眼睛，驟然爆射出兩道駭人的精光！他干枯的手指猛地一抖，仿佛被毒蝎蜇了一下，整個(gè)人觸電般向后縮去，撞得身后的博古架一陣搖晃，幾件小玩意兒叮當(dāng)作響。
“你…！”老掌柜臉色瞬間變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，渾濁的眼睛里充滿(mǎn)了極度的恐懼和難以置信，死死盯著林墨，又飛快地瞟了一眼門(mén)外，仿佛那塊碎片是能引來(lái)災(zāi)禍的瘟神?！笆掌饋?lái)！快收起來(lái)！”他的聲音又尖又細(xì)，帶著破音，完全失了之前的從容。
林墨的心沉了下去，老掌柜的反應(yīng)比預(yù)想的更加激烈和恐懼！他迅速將碎片重新裹好塞回懷里。
老掌柜急促地喘息著，胸口劇烈起伏，好一會(huì)兒才勉強(qiáng)平復(fù)。他佝僂著背，湊近柜臺(tái)，聲音壓得幾乎只剩氣音，每一個(gè)字都帶著深深的忌憚：“小子…你…你從哪弄來(lái)的這要命的東西？！”
“撿…撿的?！绷帜?，不敢說(shuō)實(shí)情。
“撿的？”老掌柜顯然不信，眼神銳利地掃過(guò)林墨脖頸的傷痕，露出一絲了然和更深的憂(yōu)慮?！昂摺还苣阍趺磥?lái)的，聽(tīng)我一句，離這東西，還有它背后的人，遠(yuǎn)點(diǎn)！越遠(yuǎn)越好！沾上一點(diǎn)，就是萬(wàn)劫不復(fù)！”
“背后的人？是…神機(jī)道？”林墨試探著問(wèn)出這個(gè)名字。
老掌柜瞳孔猛地一縮，仿佛這個(gè)名字本身就帶著詛咒。他再次緊張地看了一眼門(mén)外，才用更低、更急促的聲音說(shuō)道：“知道就好！那就是群瘋子！披著人皮的惡鬼！他們拜的不是神佛，是那些冰冷的鐵疙瘩！說(shuō)什么‘血肉苦弱，機(jī)械飛升’，追求什么狗屁的‘永生’！朝廷…嘿…”他發(fā)出一聲充滿(mǎn)諷刺和恐懼的冷笑，“朝廷拿他們當(dāng)咬人的狗，默許他們存在，替那些大人物干些見(jiàn)不得光的臟活！他們行事狠辣，毫無(wú)人性，被他們盯上的人，沒(méi)一個(gè)有好下場(chǎng)！你小子…”他盯著林墨，眼神復(fù)雜，“怕是惹上大麻煩了！”
林墨只覺(jué)得一股寒氣從脊椎骨竄上來(lái)。朝廷默許的惡犬！追求機(jī)械永生！這比單純的殺手組織更加可怕！“那這‘械’字令…是他們身份的象征？”
“最高等級(jí)的行動(dòng)令牌！”老掌柜的聲音帶著顫栗，“見(jiàn)令如見(jiàn)‘道主’！持此令者，皆是他們核心的‘械奴’，已經(jīng)…已經(jīng)不算人了！身上都動(dòng)過(guò)可怕的‘機(jī)關(guān)術(shù)’，半人半械，力大無(wú)窮，不知疼痛！你小子昨晚…能活著，真是祖墳冒了青煙！”他再次瞥了一眼林墨脖頸的傷，心有余悸。
半人半械！不知疼痛！林墨想起昨夜那格擋爐門(mén)時(shí)骨頭碎裂的悶響，對(duì)方卻只是悶哼一聲，行動(dòng)幾乎不受影響！原來(lái)如此！這神機(jī)道，比他想象的更加詭異和恐怖！
“顧伯，那…那他們?yōu)槭裁匆疑衔?？”林墨急切地?wèn)，“我只是個(gè)普通匠戶(hù)！”
“普通？”老掌柜渾濁的眼睛在林墨臉上逡巡，似乎想看出些什么，“哼，能讓神機(jī)道動(dòng)用‘械字令’追殺，你小子身上肯定有他們要的東西！或者…”他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲更深的憂(yōu)慮，“或者，你本身…就是他們要的‘東西’！”
林墨心頭劇震！難道…是因?yàn)殍^盤(pán)？還是…手腕上這個(gè)來(lái)歷不明的“天工印”？
老掌柜似乎不想再深談這個(gè)危險(xiǎn)的話(huà)題，他喘了口氣，像是為了轉(zhuǎn)移注意力，又像是某種警示，用枯瘦的手指敲了敲油膩的柜臺(tái)面，聲音低沉：“最近啊，不止是地下這些魑魅魍魎在動(dòng)…這天象，也邪門(mén)得很！”
“天象？”
“嗯！”老掌柜重重點(diǎn)頭，渾濁的眼中流露出一種古老的敬畏，“欽天監(jiān)那幫子人，最近可是忙得腳不沾地?！疅苫笫匦模旃ば趋觥?！這可是百年難遇的大兇之兆！熒惑星（火星）停滯在心宿二（大火星）旁邊，紅光侵?jǐn)_帝星！更可怕的是，象征百工造物、王朝根基的‘天工星’，光芒黯淡，搖搖欲墜！這兆頭…嘿，大胤的根基，怕是要不穩(wěn)嘍…”他搖著頭，語(yǔ)氣中帶著一種看透世事的蒼涼和隱隱的不安。
熒惑守心！天工星黯！林墨猛地想起方才在封鎖線(xiàn)外看到的欽天監(jiān)官員和水晶球中那刺目的紅芒！難道…那紅芒代表的就是熒惑星？他們?cè)谶z址附近探測(cè)，是因?yàn)樘旃ぴ旱臍缗c這“天工星黯”有關(guān)？還是…和自己昨夜引發(fā)的異動(dòng)有關(guān)？這念頭讓他頭皮發(fā)麻。
線(xiàn)索紛亂如麻，恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞上來(lái)。神機(jī)道的追殺，欽天監(jiān)的異動(dòng)，詭異的天象兇兆…自己仿佛無(wú)意間撞破了一個(gè)巨大的、即將爆發(fā)的秘密旋渦。
“顧伯，那我…”林墨的聲音干澀，帶著一絲茫然和絕望。
老掌柜深深地看了他一眼，那眼神里有憐憫，有警告，還有一絲掙扎。他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，像是下定了某種決心?！靶∽?，聽(tīng)天由命吧。老頭子我…也只能幫你到這了?！彼贿呎f(shuō)著，一邊慢吞吞地轉(zhuǎn)過(guò)身，佝僂著背在身后堆滿(mǎn)雜物的貨架上摸索著什么，嘴里兀自念叨著，“這世道…越來(lái)越不太平嘍…躲？往哪躲…”
片刻，他轉(zhuǎn)回身，手里多了一張折疊起來(lái)的、邊緣磨損得厲害、泛著深黃色的厚實(shí)皮紙。他看也不看林墨，仿佛只是隨手處理一件垃圾，將那張皮紙“啪”地一聲拍在柜臺(tái)上，正好落在一小攤剛才搖晃博古架時(shí)灑落的灰塵里。
“拿著！破爛玩意兒，占地方！”老掌柜的語(yǔ)氣恢復(fù)了之前的漠然和不耐煩，重新拿起他的小刷子和青銅佛像，眼皮也耷拉了下去，仿佛剛才的恐懼和警示從未發(fā)生。
林墨一愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)。他迅速伸手，用指尖捻起那張沾了灰塵的皮紙。入手堅(jiān)韌，帶著皮革特有的質(zhì)感和歲月的厚重。他不敢當(dāng)場(chǎng)打開(kāi)，只是飛快地將其卷起，緊緊攥在手心，對(duì)著重新沉浸在自己世界里的老掌柜，低聲道：“多謝顧伯?！?/p>
老掌柜仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只是專(zhuān)心致志地刷著他的佛像。
林墨不再停留，轉(zhuǎn)身快步走出“博物齋”。外面西市的人聲嘈雜瞬間涌來(lái)，陽(yáng)光有些刺眼。他攥緊手心的皮紙，如同攥著一根救命的稻草，也像握著一個(gè)更大的謎團(tuán)。他需要找個(gè)安全的地方，看看這張被老掌柜用如此隱晦方式傳遞的皮紙上，到底藏著什么。
他低著頭，腳步匆匆，只想盡快離開(kāi)這是非之地，融入人流。剛走出十幾步，穿過(guò)一個(gè)販賣(mài)廉價(jià)脂粉和頭繩的雜貨攤，眼角余光無(wú)意間掃過(guò)街對(duì)面一個(gè)相對(duì)僻靜的巷口。
那里，靜靜地站著一個(gè)身影。
靛青色的星月道袍，寬大的兜帽遮住了面容。袍服下擺在微風(fēng)中輕輕拂動(dòng)。他（或者她？）并未看向林墨的方向，而是微微側(cè)著頭，空洞的“視線(xiàn)”似乎落在林墨剛剛走出的“博物齋”那破舊的招牌上。更讓林墨渾身血液幾乎凍結(jié)的是，在那人寬大的袖口之下，一只蒼白得毫無(wú)血色的手中，正提著一盞燈。
一盞造型極其古樸的八角琉璃宮燈。
燈沒(méi)有點(diǎn)燃燭火。然而，那琉璃燈罩內(nèi)部，卻自行散發(fā)著一種極其柔和、極其純凈的乳白色光芒。光芒溫潤(rùn)如水，并不刺眼，卻仿佛能穿透皮囊，照亮靈魂深處最隱秘的角落。那光暈流轉(zhuǎn)，帶著一種非塵世的圣潔感。
**觀星燈！**
老掌柜最后那句如同詛咒般的低語(yǔ)瞬間炸響在林墨耳邊：“小心欽天監(jiān)的‘觀星使’，他們看人…不像看人！”
那提燈的觀星使，依舊靜靜地“注視”著博物齋的方向。他（她）似乎并未察覺(jué)林墨的存在，又或許…在他（她）那非人的“視線(xiàn)”里，林墨的存在，早已被那盞詭異的燈“照”得一清二楚？
林墨只覺(jué)得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，頭皮瞬間炸開(kāi)！他猛地低下頭，用盡全身力氣克制住拔腿狂奔的沖動(dòng)，加快腳步，幾乎是撞開(kāi)前面擋路的行人，一頭扎進(jìn)旁邊一條更擁擠、氣味更混雜的騾馬市巷子里，只想用最快的速度逃離那盞燈、逃離那道仿佛能洞穿靈魂的、非人的注視。