臨近中午，我們來到了死亡森林的邊緣。還未踏入，那種不祥的氣息就撲面而來。與普通森林的生機(jī)勃勃不同，眼前的樹木雖然高大，卻透著一種病態(tài)的扭曲。樹干上布滿了詭異的紋路，像是痛苦的面孔；樹葉呈現(xiàn)出不自然的暗紅色，仿佛被血液浸透。
最詭異的是聲音——或者說，沒有聲音。正常的森林應(yīng)該充滿各種聲響：鳥鳴、蟲叫、風(fēng)吹樹葉的沙沙聲。但這里，只有死一般的寂靜。
"真不愧是死亡森林。"圖蘭嘟囔道，"光是站在這里，就讓人渾身不舒服。"
"大家小心。"艾拉瑞爾警告道，"根據(jù)記載，死亡森林不僅有物理上的危險(xiǎn)，更可怕的是精神上的侵蝕。在里面待久了，人會(huì)逐漸失去理智。"
"有什么具體的表現(xiàn)嗎？"我問。
"最開始是幻聽。"塞琳娜接話道，"你會(huì)聽到不存在的聲音——可能是親人的呼喚，可能是敵人的威脅。然后是幻視，看到本不該存在的東西。最后……"
她頓了頓："最后你會(huì)分不清什么是真實(shí)，什么是幻象。很多進(jìn)入森林的人，最后都是死在自己人手里。"
"因?yàn)樵谒麄冄壑?，同伴變成了怪物?米拉補(bǔ)充道，聲音里帶著一絲憂慮。
我皺起眉頭。如果是這樣，那我們六個(gè)人一起進(jìn)去，反而可能成為彼此的威脅。
"有什么辦法可以抵抗嗎？"
"保持清醒的意識(shí)。"卡修斯說，"圣光可以在一定程度上凈化精神污染，但也只是緩解，無法根除。"
"最重要的是，"艾拉瑞爾看著每個(gè)人，"無論看到什么，聽到什么，都要記住——我們是同伴。不要輕易動(dòng)手。"
"那如果真的有敵人怎么辦？"圖蘭問出了關(guān)鍵問題。
"那就……"艾拉瑞爾沉默了一下，"相信直覺吧。"
這個(gè)答案顯然不能讓人滿意，但也沒有更好的辦法了。
墨淵長(zhǎng)老依然昏迷著，這讓我們的處境更加艱難。不僅要應(yīng)對(duì)未知的危險(xiǎn)，還要保護(hù)一個(gè)毫無自保能力的人。
"我有個(gè)提議。"我說，"既然精神侵蝕這么危險(xiǎn)，我們可以用某種方式保持聯(lián)系，確認(rèn)彼此的狀態(tài)。"
"什么方式？"
我想了想，從行囊中取出一卷繩索："物理連接。我們用繩子串聯(lián)起來，保持一定的距離但不失去聯(lián)系。如果有人出現(xiàn)異常，其他人能立即察覺。"
"原始但有效。"塞琳娜點(diǎn)頭，"我同意。"
其他人也沒有異議。于是我們用繩索連成一串，間隔約三米?？ㄐ匏乖谧钋懊骈_路，然后是圖蘭（抬著墨淵長(zhǎng)老）、我、米拉、艾拉瑞爾，塞琳娜殿后。
"記住，"臨進(jìn)入森林前，艾拉瑞爾最后叮囑，"如果感覺不對(duì)，立即出聲。不要逞強(qiáng)。"
我們踏入了死亡森林。一瞬間，我感覺整個(gè)世界都變了。不是視覺上的改變——樹還是樹，路還是路。而是一種更深層的、難以名狀的變化。就好像……整個(gè)世界都蒙上了一層看不見的陰影。陽(yáng)光明明還在，卻顯得黯淡無力?？諝饷髅髁魍?，卻讓人感到窒息。最詭異的是，我能清楚地聽到自己的心跳聲，咚、咚、咚，如同戰(zhàn)鼓，震耳欲聾。
"都還好嗎？"卡修斯的聲音從前方傳來，但聽起來很遙遠(yuǎn)，仿佛隔著千山萬水。
"還行。"圖蘭的回答。 "正常。"我說。 "沒問題。"米拉。 "尚可。"艾拉瑞爾。 "……活著。"塞琳娜。
確認(rèn)了大家的狀態(tài)，我們繼續(xù)前進(jìn)。森林里沒有明顯的路，到處都是盤根錯(cuò)節(jié)的樹根和茂密的灌木?？ㄐ匏褂檬ス忾_路，但我注意到，他的圣光在這里似乎受到了壓制，原本耀眼的光芒變得黯淡，范圍也縮小了很多。
走了大約一刻鐘，第一個(gè)異常出現(xiàn)了。
"等等。"米拉突然停下，"你們有沒有聽到……歌聲？"
我們都停下腳步，仔細(xì)聆聽。確實(shí)，在死寂中，隱約傳來一陣若有若無的歌聲。那歌聲婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽，但不知為何，讓人心中發(fā)毛。
"是海族的搖籃曲。"米拉的聲音有些顫抖，"我小時(shí)候，母親經(jīng)常唱給我聽。"
"別被迷惑。"艾拉瑞爾立即提醒，"你母親不可能在這里。"
"我知道……我知道她已經(jīng)死了。"米拉深吸一口氣，"但這歌聲……太像了……"
我通過繩索感覺到米拉在微微顫抖。這就是精神侵蝕的開始嗎？針對(duì)每個(gè)人內(nèi)心最脆弱的地方？
"米拉，看著我。"我轉(zhuǎn)身面對(duì)她。
她的眼神有些渙散，顯然正在努力對(duì)抗那歌聲的誘惑。
"記住我們?yōu)槭裁丛谶@里。"我堅(jiān)定地說，"記住我們要去哪里，要做什么。那歌聲不是你母親，只是森林的把戲。"
"我……我知道……"她閉上眼睛，開始輕聲哼唱。不是那詭異的搖籃曲，而是之前在亡靈村時(shí)唱的送別歌。隨著她的歌聲響起，那虛假的搖籃曲漸漸淡去。
"謝謝。"她睜開眼，眼神恢復(fù)了清明。
"彼此彼此。"我松了口氣。
這第一波攻擊應(yīng)該是被化解了，我猜測(cè)著。
越深入森林，異象就越頻繁。先是圖蘭說他聞到了家鄉(xiāng)礦洞的硫磺味，接著塞琳娜說她看到了暗夜精靈的刺客在樹影中游走。每一次，我們都要停下來，互相確認(rèn)，互相鼓勵(lì)。繩索的作用體現(xiàn)出來了。每當(dāng)有人陷入幻境，其他人都能通過繩索的拉扯感覺到異常，及時(shí)給予幫助。
但隨著時(shí)間推移，幻象變得越來越真實(shí)，越來越難以分辨。
"晨煜……"
突然，一個(gè)熟悉的聲音在我耳邊響起。我的心臟猛地一跳。那是父親的聲音！
"晨煜，你在哪里？爹找不到你了……"
聲音從森林深處傳來，帶著焦急和痛苦。
不，不對(duì)。父親在山谷里，不可能在這里。這是幻覺，是森林的詭計(jì)。
但那聲音太真實(shí)了，連語(yǔ)氣中的每一個(gè)細(xì)節(jié)都和父親一模一樣。
"晨煜，快來救爹……他們要?dú)⒘宋摇?我的手不自覺地握緊。如果，只是如果，萬一這不是幻覺呢？萬一父親真的遇到了危險(xiǎn)，真的需要我呢？
"張晨煜！"艾拉瑞爾的聲音如同一道閃電，將我從掙扎中驚醒。
她抓住我的肩膀，銀色的眸子直視著我，"那不是你父親。你父親在山谷里，安全的。記住這一點(diǎn)。"
"我……我知道……"我艱難地說道，但那呼喚聲還在繼續(xù)，一聲比一聲凄厲。
"如果你現(xiàn)在被迷惑，沖進(jìn)森林深處，才是真正的背叛你父親。"艾拉瑞爾的話如同一盆冷水，"他讓你好好活著，不是讓你來送死的。"
是啊，父親要我活著。我閉上眼睛，在心中默念：那不是父親，那不是父親，那不是父親……漸漸地，呼喚聲淡去了。當(dāng)我再次睜開眼時(shí)，發(fā)現(xiàn)所有人都在看著我。
"沒事了。"我擠出一個(gè)笑容。
"越來越強(qiáng)了。"卡修斯凝重地說，"森林在試探我們每個(gè)人的弱點(diǎn)。"
確實(shí)，剛才那一次，我差點(diǎn)就要掙脫繩索沖出去了。如果不是艾拉瑞爾及時(shí)阻止……
"謝謝。"我對(duì)她說。
她微微一笑："別客氣。下次輪到你救我的時(shí)候，記得還這個(gè)人情就好。"
天色漸漸暗下來——在森林里很難判斷具體時(shí)間，但從逐漸昏暗的光線可以推測(cè)，應(yīng)該快到傍晚了。
"我們需要找個(gè)地方過夜。"卡修斯說，"夜晚的森林會(huì)更加危險(xiǎn)。"
"那里。"塞琳娜指向前方，"有一小片空地，周圍的樹木沒那么密集。"
我們走過去查看。確實(shí)是一片相對(duì)開闊的空地，直徑約有十米。地面上鋪著厚厚的落葉，看起來很久沒有人來過了。
"就這里吧。"艾拉瑞爾決定道，"大家輪流守夜，保持警惕。"
我們開始安營(yíng)。圖蘭負(fù)責(zé)清理場(chǎng)地，卡修斯設(shè)置圣光結(jié)界，艾拉瑞爾和塞琳娜在周圍布置警戒。我則和米拉一起照顧墨淵長(zhǎng)老。
說來奇怪，進(jìn)入森林后，墨淵長(zhǎng)老的狀態(tài)似乎有所好轉(zhuǎn)。雖然還是昏迷，但呼吸比之前平穩(wěn)了許多，臉色也不再那么蒼白。"也許是因?yàn)檫@里的時(shí)間流速不同。"米拉猜測(cè)，"死亡森林的時(shí)間是扭曲的，可能反而減緩了他生命力的流失。"
"希望如此。"我輕聲說道。
夜幕完全降臨后，森林變得更加詭異。那些扭曲的樹木在黑暗中如同張牙舞爪的怪物，暗紅色的樹葉在微風(fēng)中發(fā)出沙沙聲，聽起來像是某種低語(yǔ)。更讓人不安的是，偶爾會(huì)有一兩點(diǎn)幽光在遠(yuǎn)處閃爍，不知道是什么東西的眼睛。
"第一班我來守。"卡修斯主動(dòng)說道。
"我陪你。"我說，"反正也睡不著。"
其他人沒有反對(duì)。在這種環(huán)境下，想要安穩(wěn)入睡幾乎是不可能的。
我和卡修斯坐在篝火旁——盡管艾拉瑞爾擔(dān)心火光會(huì)引來危險(xiǎn)，但在這絕對(duì)的黑暗中，一點(diǎn)光明還是必要的，哪怕只是心理上的安慰。
"你覺得我們能活著走出去嗎？"盯著跳動(dòng)的火焰，我忍不住問道。
"會(huì)的。"卡修斯的回答很肯定，"因?yàn)槲覀儽仨氉叱鋈ァ?
"為什么這么肯定？"
"因?yàn)檫€有未完成的使命。"他看著我，藍(lán)色的眼眸在火光中閃爍，"你要收集神器碎片，阻止世界的毀滅。而我們，要幫助你完成這個(gè)使命。"
"可是……"我苦笑，"我真的能做到嗎？我只是個(gè)普通人，三天前還在打鐵?，F(xiàn)在卻要我拯救世界，這也太……"
"荒謬？"卡修斯接過話頭，"確實(shí)。但你想過沒有，也許正是因?yàn)槟愕?普通'，才讓你成為命運(yùn)之子。"
我不解地看著他。
"神族高高在上，他們不理解凡人的苦難。貴族養(yǎng)尊處優(yōu)，他們不在乎底層的死活。"他緩緩說道，"只有你這樣的普通人，才真正明白生命的重量，才會(huì)為了保護(hù)他人而戰(zhàn)。"
"就像在亡靈村，"他繼續(xù)說道，"換作其他人，可能會(huì)選擇直接戰(zhàn)斗或者逃跑。但你選擇了傾聽，選擇了理解。這就是你的特別之處。"
我沉默了。從來沒有人這樣解釋過"命運(yùn)之子"的含義。
"而且，"卡修斯露出一個(gè)溫和的笑容，"你并不孤獨(dú)。有我們?cè)凇?
是啊，我不是一個(gè)人。
看著篝火周圍熟睡（或假裝熟睡）的同伴們，我心中涌起一股暖流。這些來自不同種族、不同背景的人，卻因?yàn)楦鞣N原因聚集在我身邊，陪我走這條充滿危險(xiǎn)的路。
"卡修斯，"我輕聲問道，"你后悔嗎？放棄安逸的生活，來經(jīng)歷這些危險(xiǎn)。"
他搖搖頭："不后悔。安逸的生活固然美好，但那不是我想要的。我想要的是……"
他頓了頓："是能夠坦然面對(duì)圣光的人生。當(dāng)我老去的時(shí)候，我希望能夠驕傲地說，我沒有虛度此生，我為了正義而戰(zhàn)過。"
"即使可能會(huì)死？"
"正因?yàn)榭赡軙?huì)死，才更要這樣活著。"他的聲音很輕，卻很堅(jiān)定，"死亡不可怕，可怕的是碌碌無為地活著。"
我們各自沉浸在思緒中。
突然，一陣詭異的笑聲打破了寧?kù)o。
"呵呵呵……呵呵呵……"
那笑聲從四面八方傳來，忽遠(yuǎn)忽近，讓人無法判斷來源。所有人瞬間驚醒，進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。"什么東西？"圖蘭抓起戰(zhàn)錘，警惕地環(huán)顧四周。笑聲還在繼續(xù)，而且越來越多。仿佛有無數(shù)人在黑暗中竊笑，那聲音中充滿了惡意和瘋狂。
"是戰(zhàn)爭(zhēng)亡魂。"艾拉瑞爾的臉色很難看，"第一次神戰(zhàn)時(shí)死去的戰(zhàn)士，他們的靈魂被困在這片森林里，永遠(yuǎn)重復(fù)著死前的最后時(shí)刻。"
話音剛落，黑暗中亮起了無數(shù)雙眼睛。血紅色的，幽綠色的，慘白色的……密密麻麻，如同夜空中的繁星，卻散發(fā)著讓人不寒而栗的光芒。然后，它們動(dòng)了。
從黑暗中涌出的，是一支極其詭異的軍隊(duì)......