東方大陸，帝國(guó)邊陲，銀沙鎮(zhèn)，帝歷3847年仲夏。
我在夢(mèng)中墜落。
不，不是墜落，是飛翔，或者說(shuō)是飄浮。我懸浮在一片混沌的虛空中，周?chē)确呛诎狄卜枪饷鳎且环N無(wú)法用語(yǔ)言形容的"存在"。
那是一切色彩的疊加，又是所有色彩的消失；是永恒的靜止，又是瘋狂的流動(dòng)。
我想要呼喊，卻發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)有嘴巴；想要掙扎，卻發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)有身體。只是一個(gè)意識(shí)，一個(gè)念頭，漂浮在這太初的混沌之中。
突然，混沌中出現(xiàn)了三個(gè)巨大的身影。
第一個(gè)身影如山岳般穩(wěn)固，周身環(huán)繞著金色的光輝，每一個(gè)動(dòng)作都帶著不可違抗的威嚴(yán)。
它開(kāi)口了，聲音像是億萬(wàn)道雷霆同時(shí)炸響："我是秩序，我是規(guī)則，我是一切的開(kāi)始與終結(jié)。"
第二個(gè)身影如深淵般幽暗，形體不斷變化，時(shí)而是人形，時(shí)而化作千百種怪異的形態(tài)。
它的聲音像是無(wú)數(shù)靈魂在哭泣："我是混亂，我是自由，我是不死的變化與可能。"
第三個(gè)身影靜立不動(dòng)，仿佛一座永恒的雕像。
它不說(shuō)話(huà)，只是存在著，但那種存在本身就是一種宣言——不變，不滅，永恒，凝固的完美。
三個(gè)身影開(kāi)始戰(zhàn)斗。那不是凡人能夠理解的戰(zhàn)斗。
沒(méi)有刀劍碰撞，沒(méi)有魔法轟鳴，只有概念與概念的碰撞，意志與意志的角力。每一次碰撞都創(chuàng)造出無(wú)數(shù)個(gè)宇宙，又在瞬間將其湮滅。
我感到自己的意識(shí)在這種碰撞中幾乎要被撕碎。
就在我以為自己要徹底消散的時(shí)候，那個(gè)秩序的化身轉(zhuǎn)向我，它盯著我，緩緩開(kāi)口："你來(lái)了。"
"我......我是誰(shuí)？"我聽(tīng)到自己在問(wèn)，盡管我并沒(méi)有嘴巴。
"你是被選中之人。"秩序化身說(shuō)，"你將面臨和我一樣的選擇：是維護(hù)永恒的秩序，還是任由混沌吞噬一切？"
"我不明白......"
"你會(huì)明白的。"秩序化身舉起手，手中出現(xiàn)了一個(gè)完美的圓環(huán)，散發(fā)著七彩的光芒，"當(dāng)你觸碰到它的時(shí)候，你就會(huì)明白一切的代價(jià)。"
圓環(huán)開(kāi)始旋轉(zhuǎn)，越轉(zhuǎn)越快，光芒越來(lái)越盛。我感到一股不可抗拒的吸引力，伸出手，不，是伸出意識(shí)，想要觸碰那個(gè)環(huán)。
就在即將觸碰的瞬間，混沌化身發(fā)出了凄厲的笑聲："愚蠢！你以為秩序是救贖？秩序只是更精致的牢籠！"
永恒化身終于動(dòng)了，它的聲音古老而疲憊："都沒(méi)有意義。一切終將歸于靜止。"
三種聲音交織在一起，形成了可怕的轟鳴。我感到自己的意識(shí)被撕成無(wú)數(shù)碎片，每一片都映照著不同的未來(lái)。
我看到自己站在尸山血海之上，手持完整的神環(huán)，眼中卻只有死寂；
我看到世界在混沌中消融，所有生命在瘋狂中狂歡著走向滅亡；
我看到一切都化作永恒的雕像，時(shí)間停止，萬(wàn)物凝固，宇宙變成一個(gè)巨大的墳?zāi)?.....
"不！"我驚叫著醒來(lái)。
"做噩夢(mèng)了？"
熟悉的聲音讓我瞬間回到現(xiàn)實(shí)。
我大口喘著氣，汗水浸透了粗布衣衫。
陽(yáng)光透過(guò)窗戶(hù)的油紙照進(jìn)來(lái)，照亮了這間簡(jiǎn)陋但整潔的小屋。
我叫張晨煜，是鐵匠的兒子。
說(shuō)話(huà)的是我的父親張鐵山，一個(gè)魁梧的中年漢子，常年打鐵讓他的手臂肌肉虬結(jié)，臉上總是帶著憨厚的笑容。此刻他正站在床邊，手里端著一碗清水。
"爹......"我接過(guò)水碗，大口喝了幾口，"我夢(mèng)到了......很奇怪的東西。"
"夢(mèng)就是夢(mèng)，別當(dāng)真。"張鐵山拍了拍我的肩膀，"快起來(lái)吧，今天鎮(zhèn)長(zhǎng)要的那批農(nóng)具還沒(méi)打完呢。你昨天不是說(shuō)要幫我打造那把鐮刀嗎？"
我點(diǎn)點(diǎn)頭，努力將那個(gè)詭異的夢(mèng)境拋在腦后。
是啊，我只是銀沙鎮(zhèn)一個(gè)普通的鐵匠學(xué)徒，父親的手藝在十里八鄉(xiāng)都有名氣，我這輩子最大的愿望就是繼承父親的鐵匠鋪，娶鄰家的小蕓為妻，平平安安過(guò)一輩子。
什么神環(huán)，什么選擇，什么命運(yùn)之子......那些都是說(shuō)書(shū)先生編出來(lái)騙小孩的故事。
我很快洗漱完畢，跟著父親來(lái)到鐵匠鋪。爐火已經(jīng)生起，橘紅色的火光映照著滿(mǎn)墻的鐵器。我熟練地拿起錘子，開(kāi)始了一天的工作。
"當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！"
有節(jié)奏的打鐵聲在清晨的小鎮(zhèn)上響起。
銀沙鎮(zhèn)不大，從東到西不過(guò)三條街，常住人口不到兩千。它位于帝國(guó)最西部的邊境，再往西就是茫茫荒漠，據(jù)說(shuō)翻過(guò)荒漠就是西方諸國(guó)的地界。
正因?yàn)榈靥幤?，這里反而成了東西商道上的一個(gè)重要補(bǔ)給點(diǎn)。每個(gè)月都有幾支商隊(duì)經(jīng)過(guò)，給這個(gè)平靜的小鎮(zhèn)帶來(lái)一些外界的消息。
"晨煜，力道要穩(wěn)！"張鐵山在一旁指點(diǎn)，"打鐵如做人，心浮氣躁是打不出好鐵的。"我調(diào)整呼吸，讓錘子的每一次落下都恰到好處。
在有節(jié)奏的敲打中，漸漸忘記了那個(gè)令人不安的夢(mèng)境。
只是每當(dāng)錘子落在鐵塊上濺起火星的時(shí)候，那些火星在空中停留的時(shí)間似乎比平常長(zhǎng)了那么一瞬......
正午時(shí)分，一支奇特的隊(duì)伍進(jìn)入了銀沙鎮(zhèn)。說(shuō)它奇特，是因?yàn)檫@支隊(duì)伍的構(gòu)成太過(guò)復(fù)雜。
打頭的是一隊(duì)身穿帝國(guó)軍服的士兵，但他們的鎧甲上都刻著奇怪的符文；中間是幾輛華麗的馬車(chē)，車(chē)簾緊閉，看不清里面坐的是什么人；最后面跟著一群穿著黑袍的人，他們走路沒(méi)有聲音，仿佛是飄在地上的幽靈。
小鎮(zhèn)的居民們都探出頭來(lái)觀(guān)看。
在這個(gè)偏僻的地方，很少能見(jiàn)到如此豪華的隊(duì)伍。
"應(yīng)該是京城來(lái)的老爺！"有人小聲說(shuō)。
"看那些符文，像是皇家術(shù)士團(tuán)的標(biāo)記。"另一個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的商人說(shuō)道。
"他們來(lái)我們這種小地方做什么？"
議論聲漸漸響起，但當(dāng)那些黑袍人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)的時(shí)候，所有人都閉上了嘴。
那些兜帽下的臉蒼白得不像活人，眼睛里閃爍著詭異的光芒。
隊(duì)伍在鎮(zhèn)中心的廣場(chǎng)上停下。
一個(gè)穿著華貴長(zhǎng)袍的中年男子從馬車(chē)?yán)镒叱鰜?lái)，他有著典型的帝國(guó)貴族的傲慢神態(tài)，下巴微微揚(yáng)起，目光掃過(guò)四周的時(shí)候帶著毫不掩飾的輕蔑。
"鎮(zhèn)長(zhǎng)何在？"他冷冷地問(wèn)道。
老鎮(zhèn)長(zhǎng)連忙小跑過(guò)來(lái)，腰彎得幾乎成了直角："小人就是鎮(zhèn)長(zhǎng)，不知大人有何吩咐？"
"本官乃帝國(guó)秘法司司正云中燕。"中年男子拿出一塊令牌，上面的龍紋在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，"奉陛下密令，來(lái)此地調(diào)查一件要事。"
秘法司！
知道這個(gè)部門(mén)的人都倒吸一口涼氣。那是帝國(guó)專(zhuān)門(mén)處理超自然事件的機(jī)構(gòu)，據(jù)說(shuō)里面的術(shù)士都掌握著常人難以想象的力量。
他們很少在公開(kāi)場(chǎng)合露面，一旦出現(xiàn)，必定有大事發(fā)生。
"不知......不知大人要調(diào)查什么？"老鎮(zhèn)長(zhǎng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問(wèn)。
云中燕沒(méi)有回答，而是閉上眼睛，口中念念有詞。他身邊的一個(gè)黑袍人取出一個(gè)奇怪的羅盤(pán)，羅盤(pán)的指針瘋狂地轉(zhuǎn)動(dòng)著。
突然，云中燕睜開(kāi)眼睛，目光銳利地掃向人群："昨夜子時(shí)，此地可有異象？"
鎮(zhèn)民們面面相覷。昨夜？似乎一切如常啊。
"回......回大人，"老鎮(zhèn)長(zhǎng)想了想，"昨夜風(fēng)平浪靜，小人沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異常。"
"是嗎？"云中燕冷笑一聲，"靈能探測(cè)儀顯示，昨夜子時(shí)，此地出現(xiàn)了極強(qiáng)的時(shí)空波動(dòng)。那種波動(dòng)......只有神器現(xiàn)世才會(huì)產(chǎn)生。"
神器？！那不是傳說(shuō)中的東西嗎？
"所有人聽(tīng)著，"云中燕提高聲音，"本官現(xiàn)在征用整個(gè)銀沙鎮(zhèn)。從現(xiàn)在開(kāi)始，任何人不得離開(kāi)鎮(zhèn)子。我們會(huì)挨家挨戶(hù)搜查，直到找到那件神器為止。"
"誰(shuí)若敢私藏不報(bào)......"他頓了頓，嘴角露出一絲殘忍的笑容，"誅九族！"
人群中發(fā)出驚恐的低呼。
站在鐵匠鋪門(mén)口的我感到心臟猛地一跳。不知為何，聽(tīng)到"神器"兩個(gè)字的時(shí)候，我腦海中浮現(xiàn)出了夢(mèng)中那個(gè)七彩圓環(huán)的影子。
搜查從東街開(kāi)始……
從白天一直查到了黑夜……
月光灑下，士兵們粗暴地舉著火把，踹開(kāi)每一扇門(mén)，翻箱倒柜，不放過(guò)任何一個(gè)角落。
哭聲、怒罵聲、哀求聲此起彼伏，但在冰冷的刀劍面前，所有的反抗都是徒勞的。
那些黑袍術(shù)士手持各種奇怪的法器，在每一間屋子里進(jìn)進(jìn)出出。有時(shí)候，他們會(huì)突然停下，對(duì)著某個(gè)看似普通的物件念咒，然后搖搖頭繼續(xù)前進(jìn)。
"爹，他們?cè)谡沂裁矗?我小聲問(wèn)道。
父親的臉色很凝重："不知道，但肯定不是什么好事。晨煜，一會(huì)兒他們來(lái)的時(shí)候，你什么話(huà)都別說(shuō)，一切由爹來(lái)應(yīng)付。"
"可是......"
"沒(méi)有可是！"父親難得地嚴(yán)厲起來(lái)，"記住，我們只是普通的鐵匠，什么都不知道，什么都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。"
我還想說(shuō)什么，但看到父親嚴(yán)肅的表情，只能把話(huà)咽了回去。
搜查的隊(duì)伍越來(lái)越近，已經(jīng)能聽(tīng)到隔壁鄰居的驚叫聲了。
我的手心開(kāi)始冒汗，那個(gè)夢(mèng)境又浮現(xiàn)在腦海中。
難道......難道那不只是一個(gè)夢(mèng)？
"砰！"
鐵匠鋪的大門(mén)被粗暴地踹開(kāi)。幾個(gè)士兵沖進(jìn)來(lái)，二話(huà)不說(shuō)就開(kāi)始翻找。
鐵器被扔得叮當(dāng)作響，煤炭撒了一地。
"大人，我們只是普通的鐵匠......"父親賠著笑臉上前。
"閉嘴！"帶隊(duì)的士兵隊(duì)長(zhǎng)一把推開(kāi)他，"搜！仔細(xì)搜！特別是地下，別放過(guò)任何可能存在的密室！"
這時(shí)，一個(gè)黑袍術(shù)士走了進(jìn)來(lái)。
他一進(jìn)門(mén)，手中的羅盤(pán)就開(kāi)始微微顫動(dòng)。
"有反應(yīng)！"術(shù)士激動(dòng)地說(shuō)。
所有人都停下了動(dòng)作。
云中燕大步走進(jìn)來(lái)，接過(guò)羅盤(pán)仔細(xì)查看："的確有殘留的靈能波動(dòng)，雖然很微弱，但......"
他的目光在鐵匠鋪內(nèi)掃視，最后定格在我身上。
"你，過(guò)來(lái)。"
我的心臟狂跳，但還是硬著頭皮走上前。
云中燕繞著他轉(zhuǎn)了一圈，眼中閃爍著探究的光芒："有意思，一個(gè)普通的鐵匠學(xué)徒，身上竟然有如此純凈的靈能波動(dòng)。告訴我，你昨夜做了什么？"
"我......我只是睡覺(jué)......"我努力讓自己的聲音不顫抖。
"睡覺(jué)？"云中燕冷笑，"那你來(lái)解釋解釋?zhuān)瑸槭裁挫`能探測(cè)儀在你身上的反應(yīng)最強(qiáng)烈？"
"我不知道大人在說(shuō)什么......"
"不知道？"云中燕突然出手，一把抓住我的手腕。一股冰冷的能量瞬間侵入我的身體，"讓我看看你到底藏了什么秘密！"
劇痛傳來(lái)，我感覺(jué)自己的血液都要被凍結(jié)了。
就在這時(shí)，我體內(nèi)又涌起一股溫暖的力量，將那股冰冷的能量徹底驅(qū)散。
"什么？！"云中燕大驚，連忙松開(kāi)手后退幾步。
我的手掌上，出現(xiàn)了一道金色的烙印，正在緩緩消退。
"時(shí)間之力......這是時(shí)間之力！"一個(gè)黑袍術(shù)士失聲叫道。
云中燕的眼中閃過(guò)貪婪的光芒，他張開(kāi)大嘴："原來(lái)如此，神器已經(jīng)選擇了宿主。小子，你最好老實(shí)交代，神器在哪里？"
"我真的不知道您在說(shuō)什么！"我急道。我是真的不知道。什么神器，什么時(shí)間之力，我完全一頭霧水。
"還在狡辯！"云中燕怒了，"來(lái)人，把他給我拿下！用搜魂術(shù)，我就不信撬不開(kāi)他的嘴！"
"住手！"父親沖上前，擋在兒子身前，"大人，我兒子真的什么都不知道！如果您要找什么東西，沖我來(lái)！"
"爹！"
"滾開(kāi)！"云中燕一揮手，一股無(wú)形的力量將父親掀飛出去，重重砸在墻上。
"爹！"我想要沖過(guò)去，卻被幾個(gè)士兵死死按住。
父親吐出一口血，艱難地爬起來(lái)："求求您......放過(guò)我兒子......他真的是無(wú)辜的......"
"無(wú)辜？"云中燕冷笑，"在神器面前，沒(méi)有人是無(wú)辜的。來(lái)人，把這個(gè)老東西也抓起來(lái)。我倒要看看，是兒子的命重要，還是秘密重要！"
"不！"我拼命掙扎，但凡人的力量怎么可能對(duì)抗訓(xùn)練有素的士兵？
就在這千鈞一發(fā)之際，
"吼！"
一聲獸吼突然從鎮(zhèn)外傳來(lái)，震得整個(gè)銀沙鎮(zhèn)都在顫抖。
那是一種從未聽(tīng)過(guò)的吼聲，低沉、狂暴，帶著讓人本能恐懼的氣息。
"是......是什么東西？"一個(gè)士兵顫聲問(wèn)道。
"是亞人?"云中燕頓了頓，閉上眼睛，又猛地張開(kāi)，臉色驟變，“不對(duì)！還有異族！該死！他們?cè)趺磿?huì)出現(xiàn)在這里？"
話(huà)音未落，又是幾聲獸吼響起，這次更近了。
地面開(kāi)始震動(dòng)，仿佛有什么龐然大物正在接近。
"列陣！準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！"士兵隊(duì)長(zhǎng)大喊。
已經(jīng)太遲了。
鎮(zhèn)子的西門(mén)突然爆裂，木屑橫飛。
一個(gè)巨大的身影沖了進(jìn)來(lái)，那是一頭足有三米高的獸人，渾身長(zhǎng)滿(mǎn)黑色的鬃毛，獠牙外露，雙眼血紅。它手持一把比人還高的巨斧，每一步都讓大地顫抖......