幾日后，魏嬿婉收到進(jìn)忠遞來(lái)的密信，趁著夜色裹緊斗篷，在小太監(jiān)的引領(lǐng)下悄無(wú)聲息地潛入司天監(jiān)偏殿。
案上《天官星簿》攤開(kāi)在十二月二十九日那頁(yè)，魏嬿婉撫過(guò)朱砂批注的"太白經(jīng)天"四個(gè)字，突然發(fā)現(xiàn)裝訂線處有異樣。這紋樣，分明是慈寧宮特供的灑金箋。
魏嬿婉眸光一冷，心中已了然。欽天監(jiān)副監(jiān)正既能被她們所收買(mǎi)，監(jiān)正自然也能。更何況，這背后之人是位高權(quán)盛的太后。
監(jiān)正，留不得了。
待證據(jù)確鑿后，她跪伏在皇后榻前，將所查之事一一呈上：“太后娘娘因當(dāng)年和親之事耿耿于懷，此番借七阿哥之事，只怕是要報(bào)復(fù)娘娘?！?/p>
瑯?gòu)媚托穆?tīng)完她說(shuō)的話，撫過(guò)她的發(fā)頂，“傻孩子。你真以為，太后僅僅是為了這個(gè)？”
她微微抬手，示意素云取來(lái)妝奩最底層的密匣，從中抽出一封泛黃的信箋和一支簪子。
魏嬿婉展開(kāi)信紙，目光驟然一凝，紙上竟是皇后當(dāng)年勸諫李榮保裁減八旗奢靡之風(fēng)的條陳，而她記得清清楚楚，皇上是準(zhǔn)了的。
“太后娘家鈕祜祿氏聯(lián)合和珅，靠包衣佐領(lǐng)的油水養(yǎng)活了半個(gè)盛京。”皇后咳嗽著指向奏折末尾，“你看這些反對(duì)的署名?！?/p>
魏嬿婉指尖顫抖著劃過(guò)那些熟悉的名字：佟佳氏、赫舍里氏、烏雅氏……無(wú)一不是太后的姻親故舊。
皇后又取出一支金簪，簪尾刻著滿文“瑗”字，筆鋒收處帶鉤，她輕聲道：“這是當(dāng)年太后賜給十二位王府格格的及笄禮?！?/p>
魏嬿婉心頭一跳：“這難道是已故和碩柔嘉公主的閨名？”
“不錯(cuò)?！爆?gòu)庙獬脸?，“柔嘉十六歲遠(yuǎn)嫁準(zhǔn)噶爾，不到三年便香消玉殞。而當(dāng)年護(hù)送和親的，正是太后的堂弟伊松阿！”
魏嬿婉想起那樁舊聞——準(zhǔn)噶爾老汗王暴斃當(dāng)夜，隨嫁的侍女盡數(shù)被割舌剜目，唯獨(dú)鈕祜祿氏的人馬帶著一匣子疾馳回京。自那以后，鈕祜祿氏一族權(quán)勢(shì)更盛，如日中天。
“娘娘既有證據(jù)，為何不……”
話未說(shuō)完便被皇后苦笑打斷，“如今皇上以孝治天下，她所作所為，又未傷及皇家顏面。若貿(mào)然出手，非但動(dòng)不了她，反會(huì)讓皇上背負(fù)不孝之名?！?/p>
確實(shí)如此，皇后手中掌握的證據(jù)，并未觸及皇帝的切身利益。在這般情形下，若無(wú)法一招制敵，將太后徹底扳倒，太后便會(huì)安然無(wú)恙，繼續(xù)穩(wěn)坐高位，盡享尊榮。
魏嬿婉見(jiàn)沒(méi)法，先行告退，剛回永壽宮便收到魏佐祿的密信：
“姐姐容稟：今日官牛苑試驗(yàn)牛痘法，第三例病患突發(fā)高熱驚厥，太醫(yī)院諸位大人爭(zhēng)執(zhí)間竟掀了藥案?！?/p>
燭火爆了個(gè)燈花，映得她眉眼忽明忽暗。信紙?jiān)诨鹧嬷序榍苫?，如同她此刻焦灼的心緒。前兩例不過(guò)輕微發(fā)熱，這回卻高燒不退。
她眼前浮現(xiàn)包太醫(yī)那副火爆性子，不由揉起太陽(yáng)穴。
這時(shí)，瀾翠輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，“主子，包太醫(yī)求見(jiàn)。”
“讓他進(jìn)來(lái)。”
包太醫(yī)頂著歪斜的烏紗帽走進(jìn)來(lái)，官袍前襟還沾著藥漬，左頰三道血痕格外扎眼。
“娘娘您不知道！今日那群庸醫(yī)竟要停了牛痘試驗(yàn)，說(shuō)什么'祖宗之法不可變'，我呸！當(dāng)年傷寒論問(wèn)世時(shí)他們祖宗還在……”
“包大人！”魏嬿婉指尖重重叩響案面，“那孩子現(xiàn)下如何？”
“啊？哦！”包太醫(yī)被問(wèn)得一怔，滿腔怒火像被潑了盆雪水，聲音頓時(shí)矮了八度：“退、退熱了。按新的方子，加了石膏和知母……”
魏嬿婉懸著的心這才落回原處，卻見(jiàn)包太醫(yī)又瞪起銅鈴眼：“劉守仁那老匹夫！非說(shuō)牛痘要出人命，臣不過(guò)辯了兩句，他竟掀了藥箱！”
說(shuō)著突然捂住右臂倒抽冷氣，“嘶——老東西下手真黑！”
“你呀，”魏嬿婉搖頭，從匣里取出金瘡藥推過(guò)去，“前年跟院判打賭試針，把人家扎得三日下不來(lái)床；去年為《本草綱目》批注之事，差點(diǎn)燒了王太醫(yī)的胡子；如今又……”
“娘娘！”包太醫(yī)突然跪下，震得地磚發(fā)顫，“當(dāng)年臣因擅用麻黃被彈劾，若非娘娘在皇后跟前周旋，臣早就被排擠出太醫(yī)院了?！?/p>
他喉頭滾動(dòng)，聲音陡然哽咽，“可這幫庸醫(yī)阻撓牛痘，分明是要斷百姓活路啊！”
魏嬿婉望著他官帽下支棱出來(lái)的花白鬢角，心頭倏地一軟。這老倔驢雖性烈如火，倒真是顆赤子之心。
當(dāng)夜，魏嬿婉輾轉(zhuǎn)難眠，索性披衣起身。她輕手輕腳地打開(kāi)妝奩，從最底層抽出一張信箋。
“嬿婉?！睘懘湟?jiàn)她未睡，低聲喚道。
魏嬿婉行至?xí)盖?，“取筆墨來(lái)，我要給佐祿寫(xiě)信?！?/p>
燭火幽幽映著她凝重的神色，她提筆蘸墨，落筆寫(xiě)道：
“佐祿吾弟：
今日之事，姐姐已盡知。包太醫(yī)雖行事魯莽，卻是一片赤誠(chéng)。當(dāng)初若非他力排眾議，此事亦難成行。你且與他細(xì)商，或許癥結(jié)不在種痘之法，而在取苗之術(shù)。
包太醫(yī)曾言，那些擠奶婦所取，乃是牛乳腹下初發(fā)之痘，而非熟透之痘。此中差異，或?yàn)殛P(guān)鍵。
另，姐姐自會(huì)設(shè)法勸服皇上，此事仍可繼續(xù)。你只管安心鉆研，萬(wàn)事有姐姐在。
姐 嬿婉 手書(shū)”