大周國，通山縣，鐵牛村。
七月流火，蟬鳴聒噪。
陳曦貓在村口路邊半人高的草叢里，熱得他腦門子直冒汗，蚊子更是把他露在外面的胳膊叮了好幾個大包。
他娘的，為了點蚊子腿兒大的好處，咱也真是拼了！
陳曦抹了把汗，瞥了眼視野右下角那跟游戲提示似的文字，心里才稍微平衡了點。
【潛伏經(jīng)驗+1】
【潛伏經(jīng)驗+1】
【潛伏經(jīng)驗+1，恭喜你，潛伏技能提升至“略有小成”！】
嘿！成了！
陳曦心里剛樂呵一下，就聽見草叢“嘩啦”一聲被人扒開，一張毛茸茸的大胡子臉懟到他面前。
“曦哥，你咋在這兒拉……嗷！”
“你再把那個字說出來試試？”陳曦眼疾手快，一把揪住那廝的胡子，作勢要拔。
“不敢了不敢了！曦哥饒命！”大胡子臉——村里的憨小子趙小牛，疼得齜牙咧嘴，活像只被踩了尾巴的狗熊。
陳曦松開手，拍了拍發(fā)麻的腿，站起身來。這潛伏術(shù)好是好，就是太費腿。
“小牛，啥事兒啊，火急火燎的？”陳曦撣了撣身上的草葉子。
趙小牛揉著被揪疼的下巴，甕聲甕氣地說道：“曦哥，今兒是縣里發(fā)公糧的日子，俺爹讓我來問問你，要是你去領(lǐng)，就順道幫大伙兒捎點東西回來?！?/p>
公糧，說白了就是獵靈人的福利——血米。這玩意兒可是好東西，普通人吃了能強身健體，獵靈人吃了能補充血氣，壓制體內(nèi)那股子陰森森的鬼氣。
“行，老規(guī)矩?！标愱財[擺手。
“好嘞！俺這就去跟俺爹說！”趙小牛樂顛顛地一溜煙跑了，那敦實的背影，活像頭撒歡的小狗熊。
陳曦搖搖頭，這小子，十三歲的人了，長得跟三十似的，偏偏性子還跟個孩子一樣。
回到自己那堪稱家徒四壁的茅草屋，陳曦從枕頭底下摸出一塊巴掌大小、通體雪白的玉牌，往腰間一掛，頓時感覺自己身價都漲了幾分。這可是獵靈人的身份象征，走到哪兒都得被人高看一眼。
剛出門，趙小牛就挑著兩個空籮筐顛兒顛兒地跑過來了。
“曦哥，俺準備好了！”
他爹，一個加大號的趙小牛，也從后面跟了上來，對著陳曦一拱手：“陳小哥，俺家牛子就拜托你了，這孩子憨，你多照看點?！?/p>
“趙大叔放心，小牛跟我兄弟似的?！标愱匦χ囟Y。
兩人一路往縣城去，約莫半個時辰就到了。通山縣城倒也還算熱鬧，青石板鋪就的主街兩旁店鋪林立，行人往來不絕。趙小牛挑著擔子，一雙銅鈴大眼四處亂瞅，看啥都新鮮。
陳曦輕車熟路來到縣衙門口，守門的衙役一見他腰間的白玉牌，立馬換上一副諂媚的笑臉迎了上來。
“陳爺！您來領(lǐng)公糧啦？”
“嗯?！标愱乇强壮?，派頭十足。
“小的早就給您備好了，您稍等！”衙役屁顛屁顛跑進衙門，不一會兒就抱著一個鼓鼓囊囊的黃布口袋出來，喘著粗氣遞給陳曦，“陳爺，這是五十斤上等血米，您點點。”
陳曦接過，單手掂了掂，嗯，分量足。又在文書上按下手印，這才對衙役說道：“有勞了?！?/p>
“應該的，應該的！陳爺您慢走！”衙役點頭哈腰，恭敬得很。
陳曦拎著米袋，帶著趙小牛往集市走。趙小牛一臉崇拜：“曦哥，你可真威風，連官差老爺都對你客客氣氣的！”
“威風？”陳曦嗤笑一聲，“這都是拿命換來的，小子，獵靈人這行當，可沒那么好混?！?/p>
趙小牛似懂非懂地點點頭。
走到集市，卻見里三層外三層圍了一大圈人，中間還傳來男人的慘叫和女人的哭喊。
“讓讓，讓讓！”陳曦仗著米袋子開路，硬是擠了進去。
只見一個身著錦衣、腰間同樣掛著白玉牌的青年，正一腳一腳地踹著一個皮膚黝黑的中年漢子。那漢子被打得在地上滾來滾去，旁邊一個荊釵布裙的少女哭喊著撲上去想護著漢子，卻被青年身邊的幾個隨從死死拉住。
“嘖，同行啊?！标愱孛嗣掳?。
“曦哥，他也是獵靈人？”趙小牛小聲問道。
“嗯，看著像個有錢的主兒?！标愱匮凵穸纠保谎劬涂闯瞿清\衣青年身上的料子不便宜。
旁邊一個看熱鬧的老大爺嘆氣道：“造孽哦，那張老三也是倒霉，聽說他閨女昨兒還好好的，今兒一早就沒影了。這不，買家找上門來要人，人沒了，錢也不肯退，可不就得挨揍嘛！”
賣女兒？還真是活久見。
陳曦正琢磨著要不要上去“勸勸架”，畢竟都是“同行”，低頭不見抬頭見的。
就見那錦衣青年一把揪住張老三的頭發(fā)，唾沫星子都快噴到人家臉上了：“老東西！小爺我十兩銀子買你閨女，那是看得起你！現(xiàn)在人沒了，錢也不退，你當小爺是好欺負的？”
說著，一口濃痰就要往張老三臉上啐。
“住手！”
一聲清朗的斷喝響起，人群自動分開一條道，一個身著青衫，手持折扇，頗有幾分書卷氣的年輕人走了進來。
陳曦一看來人，喲，熟人。
這年輕人正是通山縣令秦彥的長子，秦麒，字秉仁。
秦麒走到那錦衣青年面前，拱手道：“這位兄臺，有話好說，何必動手欺辱平民百姓？”
錦衣青年斜睨了他一眼，冷笑道：“欺辱？呵，你又是哪根蔥？本少爺鄭子佑，寧城鄭家的！這老東西收了我的錢卻不給貨，我還不能教訓教訓他了？”
秦麒一聽“寧城鄭家”，眉頭微不可查地皺了一下，隨即又舒展開來：“原來是鄭兄，失敬。只是張老丈的女兒走失，張老丈想必也是心焦，鄭兄何不寬限幾日，待尋到人……”
“寬限？”鄭子佑嗤笑一聲，松開張老三，拍了拍手，“算了，小爺我今天心情好，不跟這老東西計較了。十兩銀子，就當打發(fā)叫花子了！”
說完，帶著幾個隨從揚長而去，路過陳曦身邊時，還特意上下打量了他幾眼，眼神頗有些莫名的意味。
秦麒見狀，連忙過來對陳曦拱手笑道：“虛坤兄，許久未見，別來無恙？”
陳曦也笑著回禮：“秉仁兄，別來無恙。沒想到你也來這集市湊熱鬧。”
秦麒笑道：“非也，我是特意來尋虛坤兄的。衙役說你來了此地，我便找過來了。不知虛坤兄可有閑暇，與小弟到旁邊酒樓小酌幾杯？”
有人請客，傻子才不去。
陳曦將腰間的白玉牌解下，連同米袋一起交給趙小牛：“小牛，拿著這個，自己去買東西，有人敢短你斤兩或者漫天要價，就把這牌子亮出來，報我的名號。”
“好嘞，曦哥！”趙小牛接過玉牌和米袋，歡天喜地地去了。
酒樓雅間內(nèi)，酒過三巡。
秦麒放下酒杯，神色鄭重地說道：“虛坤兄，實不相瞞，小弟近日結(jié)識了一位志同道合之士，此人有濟世安民之大才，欲效仿古之先賢，結(jié)社以匡扶天下。小弟不才，愿附驥尾，亦想請?zhí)摾ば忠煌逯矂?chuàng)大業(yè)！”
陳曦端著酒杯，似笑非笑地看著他：“秉仁兄，我就是個粗人，舞刀弄槍還行，這結(jié)社匡扶天下的大事，怕是摻和不了。再說了，咱們大周律例，獵靈人可是不準私自結(jié)社的，除非是加入官府的降妖司。”
秦麒聞言，眼中閃過一絲失望，但還是不死心地勸道：“虛坤兄，如今這世道……朝廷對獵靈人的約束，怕也是力不從心了吧？”
“朝廷管不管，那是朝廷的事。”陳曦呷了口酒，慢悠悠地說道：“但我陳曦，得管好自己。秉仁兄的好意我心領(lǐng)了，但這事，恕我不能從命?！?/p>
秦麒長嘆一聲，也不再強求，兩人又閑聊了幾句，便各自散了。
陳曦回到鐵牛村時，天色已近黃昏。他沒有直接回家，而是先去了村中心的歪脖子老槐樹下。那里有個半人高的青石祭壇，上面刻滿了歪歪扭扭的符文，透著一股子邪氣。
陳曦將左手按在祭壇上，口中念念有詞。不多時，祭壇上青煙裊裊，一個身著宮裝，臉上戴著黑色狐貍面具的女子虛影緩緩浮現(xiàn)。
“娘娘，我回來了。”陳曦恭敬地說道。
宮裝女子，也就是鐵牛村的守護靈——樹仙娘娘，只是冷冷地瞥了他一眼，然后伸出一條晶瑩剔透，仿佛玉石雕琢而成，卻帶著一絲妖異美感的蛇尾，輕輕纏上了陳曦的左臂。
隨后摟抱住陳曦的手臂，俯下身去，尖端那分叉的淡粉色蛇信子在他手腕上舔來舔去，每一次都精準地從他皮膚下勾走一縷淡紅色的光芒。
嘶……
冰涼滑膩的觸感傳來，陳曦忍不住打了個哆嗦，卻又感覺一股莫名的舒爽從尾椎骨直沖天靈蓋。
“娘娘，娘娘，口下留情啊！”陳曦咧著嘴，感覺自己像塊被榨干了的甘蔗渣，“再吸下去，小的今晚可就真得‘精’疲力盡，一滴不剩了！”