帝國南方，清河鎮(zhèn)，“守拙武館”后院。
天剛蒙蒙亮，灰白的光線勉強撕開夜色的殘絮。空氣又冷又潮，吸進肺里像塞了團濕棉花。地上鋪的青磚縫里凝著隔夜的寒霜。
后院面積不大，十來個半大不小的身影緊緊地挨在一起，仿佛這樣就能抵御些許寒冷。這些孩子們的年齡都差不多，大概十歲左右，但他們的穿著卻各不相同。
有些孩子穿著厚厚的棉襖，那棉襖看上去十分保暖，而且顏色鮮艷，讓他們的臉蛋也顯得格外紅潤，一看就是家境富裕的富家子弟。
而像林蟬這樣的孩子，則穿著單薄的補丁衣服，衣服上的補丁雖然縫得很仔細，但還是能看得出這件衣服已經被穿過很久了。他的嘴唇凍得發(fā)青，整個人都在微微顫抖著。
這些孩子們分成了幾堆，每一堆都有自己的小圈子。他們跺著腳，搓著手，試圖讓自己暖和一些。呼出的白氣在寒冷的空氣中迅速凝結成一團團白霧，彼此交織在一起，形成了一片朦朧的景象。
在這寒冷的后院里，孩子們都在靜靜地等待著，等待著那個穿著洗舊灰布短打的男人的出現。
陳七站在院角那棵半死不活的老槐樹下，身影像一塊浸透了寒氣的青石。他沒看學徒們，手里拎著一根三尺來長、拇指粗細的青竹竿。竿子一頭削得溜尖，另一頭被他粗糙的大手握著。
“站樁?！?陳七的聲音不高，卻像冰錐子，瞬間扎破了清晨的寒意和學徒們的躁動。
呼啦一下，所有人都慌忙動起來，在冰冷的青磚地上擺開架勢。
富家子們姿勢松松垮垮，眼神還黏在沒睡醒的眼皮上。窮小子們則繃緊了身子，牙關緊咬，努力把腳趾摳進磚縫里，凍得發(fā)麻的腿肚子直打顫。
林蟬站在最靠墻根的陰影里。
她“看”不清那些復雜的姿勢，只能拼命豎起耳朵，去捕捉身邊學徒們身體移動時帶起的細微風聲、腳底摩擦磚面的沙沙聲、還有他們或粗或細的呼吸節(jié)奏。她笨拙地模仿著，小小的身體在寒冷中微微搖晃。
“啪！”
一聲脆響，像鞭子抽在凍肉上。
一個穿著綢緞坎肩的胖小子“嗷”地一嗓子跳起來，捂著小腿肚子直抽冷氣。陳七手里的青竹竿不知何時點到了他腿上，留下一條清晰的紅痕。
“腳跟浮，下盤虛?！?陳七的聲音沒有任何情緒，像在念一塊墓碑上的字，“站不穩(wěn)，挨刀子第一個死的就是你?！?/p>
胖小子疼得眼淚汪汪，又不敢哭出聲，只能齜牙咧嘴地重新擺好姿勢，這下子腳趾頭恨不得把磚頭摳穿了。
陳七拎著竹竿，像一頭沉默的老狼在羊群里踱步。竹竿尖時不時閃電般點出：
“啪！” 擊在一個哈欠不斷的高個子腰間，“腰板都直不起來，鋤頭都揮不動，還想揮拳頭？”
“啪！” 擊在一個窮小子微微顫抖的膝蓋外側，“抖什么？冷的？餓的？還是怕的？上了戰(zhàn)場，沒人在意你抖不抖！站直！”
“啪！” 擊在另一個富家子綿軟無力的手腕上，“你這手，是用來捧金元寶的？握緊！拳頭沒勁道，連個偷米的賊都抓不住！”
每一次竹竿點落，都伴隨著一聲壓抑的痛呼或倒吸冷氣的聲音。空氣里彌漫開一種混合著汗味、恐懼和少年人倔強的氣息。
林蟬的耳朵緊張地捕捉著每一下竹竿破空的風聲，身體下意識地繃緊、調整。她“聽”到陳七的腳步聲在她附近停頓了一瞬，那根要命的竹竿似乎抬了抬，最終卻只是在她腳邊的磚地上輕輕敲了一下，發(fā)出“篤”的一聲輕響。那是提醒她站得太偏了。
“知道為什么讓你們天不亮就爬起來，吃這份凍肉挨這份抽嗎？” 陳七走到院子中央，停下腳步，目光像冰冷的鐵掃過一張張或稚嫩或麻木的臉。
學徒們沒人敢吭聲，只有粗重的呼吸聲在冷空氣里此起彼伏。
“為了活著?！?陳七的聲音不高，卻像重錘砸在每個人心上，“在這地界，拳頭不夠硬，骨頭不夠韌，連活著都費勁！”
“那米鋪的伙計被人搶了糧袋，哭破天也沒用，官差來了，賊早跑了。他要有力氣撂倒一個，興許能保住半袋米，家里婆娘孩子就能多喝兩天稀的?！?/p>
“那碼頭上扛大包的，力氣小了，包掉下來能砸斷你的脊梁骨。力氣大了，工頭才不敢克扣你那幾個賣命錢?！?/p>
“更別說……” 陳七的聲音頓了一下，像刀鋒刮過冰面，“官府那張黃紙貼出來的時候，家里有男丁的，是等著被官差像拖死狗一樣拖走，還是能憑這副練出來的身板，在‘北邊’那鬼地方，多掙一絲活下來的指望？”
“北邊”兩個字像兩塊冰，砸進在場所有窮小子心里。林蟬“聽”到身邊幾個半大孩子的呼吸瞬間粗重起來，帶著一種難以言喻的恐懼和決絕。連那幾個吊兒郎當的富家子，臉色也白了幾分。
“站樁！” 陳七的聲音陡然拔高，像驚雷炸響，“站到太陽曬化你們腦門上的霜！站到腿肚子轉筋也不許倒！你們流的汗，挨的凍，吃的苦，都是給你們自己的命，添一分本錢！”
竹竿再次揚起，破空聲凌厲。學徒們像被鞭子抽打的陀螺，死死釘在原地，咬著牙，繃著勁，把那份冰冷刺骨的沉重，連同對“活著”的渺茫希望，一起扛在顫抖的肩背上。
林蟬站在墻根，小小的身體努力挺直，凍得通紅的耳朵捕捉著每一絲細微的動靜。
她“聽”著竹竿呼嘯、粗重的喘息、牙齒打顫的咯咯聲，還有腳下青磚透過薄薄鞋底傳來的刺骨寒意。
陳七的話像燒紅的烙鐵，燙在她懵懂的心上。原來這凍得人骨頭縫都疼的“站樁”，這抽得人皮開肉綻的青竹竿，不是為了威風，不是為了好看，只是為了……在這個米價飛漲、官差抓人、北邊像張著大嘴的鬼地方，能讓自己和別人，多一分活下來的力氣。
汗水混著寒氣，從她額角滑下。她第一次如此清晰地“聽”到，這看似簡單的“武”，在帝國南方的天光下，浸透了怎樣沉重而冰冷的份量。