京師，紫禁城養(yǎng)心殿，皇帝朱由檢靠在龍椅上，臉色陰沉如水。殿內(nèi)跪著一地的大臣，無人敢抬頭。
"五萬大軍，兩個月時間，連個顧昭都拿不下？"皇帝的聲音不大，卻讓所有人心驚膽戰(zhàn)。
"皇上息怒。"內(nèi)閣首輔陳演顫聲道，"張大人已經(jīng)在組織反攻......"
"反攻？"皇帝冷笑，"他拿什么反攻？兩萬人馬只剩五千，連岳州都丟了，還反攻？"
眾臣噤若寒蟬。
"劉進忠。"
"奴才在。"司禮監(jiān)掌印太監(jiān)劉進忠連忙上前。
"傳朕旨意，削去張鶴年兵部尚書之職，即刻進京述職。"
"奴才遵旨。"
"還有。"皇帝眼神掃過跪著的群臣，"限期一個月，必須剿滅顧昭叛黨。做不到的，提頭來見。"
"臣等遵旨。"
退朝后，幾個重臣聚在一起商議。
"這可如何是好？"禮部尚書趙明誠愁眉苦臉，"一個月時間，怎么可能剿滅顧昭？"
"現(xiàn)在不是剿不剿滅的問題。"戶部尚書錢大鈞壓低聲音，"你們沒看出來嗎？皇上這是在找替罪羊。"
"什么意思？"
"張鶴年完了。"錢大鈞嘆氣，"皇上需要有人為這次失敗負責，張鶴年首當其沖。"
"那我們......"
"小心為上。"陳演插話道，"最近都老實點，別撞到槍口上。"
正說著，一個小太監(jiān)匆匆跑來："幾位大人，皇上有旨，請各位到御書房議事。"
幾人對視一眼，只得跟著去了。
御書房內(nèi)，皇帝正在看一份密報。
"都坐吧。"他頭也不抬地說道。
眾人小心翼翼地坐下。
"知道朕為什么召你們來嗎？"
"臣等不知。"
皇帝把密報扔到桌上："自己看。"
陳演拿起密報，越看臉色越難看。原來這是一份關于顧昭勢力的詳細報告。
"三千人馬，占據(jù)江夏、岳州兩城，控制洞庭湖水域。"皇帝冷冷道，"還有消息說，北方的蕭破軍正在與他聯(lián)絡。"
"這......"
"如果讓他們聯(lián)手，后果不堪設想。"皇帝站起身，在房內(nèi)踱步，"所以朕決定，換個方式。"
"請皇上示下。"
"招安。"
眾人都愣住了。剛才還說要剿滅，現(xiàn)在又要招安？
"皇上，這......"陳演欲言又止。
"怎么，你有意見？"皇帝冷眼看著他。
"臣不敢。只是顧昭此人，恐怕不會輕易接受招安。"
"那就想辦法讓他接受。"皇帝坐回龍椅，"朕可以給他一個侯爵之位，甚至可以讓他統(tǒng)領南方軍務。"
"皇上圣明。"眾人連忙附和。
"不過......"皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，"如果他不識抬舉，那就要用非常手段了。"
"非常手段？"
皇帝沒有回答，而是看向劉進忠："東廠那邊準備得如何？"
"回皇上，一切就緒。"劉進忠躬身道。
"很好。"皇帝揮手，"都下去吧。記住，招安的事要保密。"
"臣等遵旨。"
離開御書房后，錢大鈞拉住陳演："陳大人，你說皇上這是什么意思？"
陳演搖頭："皇上的心思，豈是我們能猜的？不過有一點可以肯定，這次怕是要變天了。"
與此同時，江夏城。
顧昭正在處理政務。占領江夏后，他立即著手安撫民心，減免賦稅，開倉放糧，很快就贏得了百姓的支持。
"大人，剛收到京師的消息。"柳如煙快步走進來。
"說。"
"張鶴年被削職了，皇帝下旨讓他進京述職。"
"意料之中。"顧昭并不意外，"還有呢？"
"據(jù)說朝廷在調(diào)集新的軍隊，這次是禁軍。"
"禁軍？"顧昭皺眉。禁軍是皇帝的親兵，戰(zhàn)斗力遠超普通軍隊。
"有多少人？"
"暫時不清楚，但至少有一萬。"
顧昭沉思片刻："看來皇帝是真的急了。傳令下去，加強城防，招募新兵。"
"是。"
柳如煙離開后，李承天走了進來："顧兄，蕭破軍派來的使者到了。"
"哦？快請。"
不多時，趙括再次出現(xiàn)："顧大人，別來無恙。"
"趙將軍。"顧昭起身相迎，"不知蕭大帥有何指教？"
"大帥讓我轉(zhuǎn)告顧大人，北方已經(jīng)準備就緒，隨時可以南下。"趙括說道，"另外，大帥想請顧大人北上一敘。"
"北上？"
"是的。大帥說，大事當前，需要當面商議。"
顧昭考慮片刻："請轉(zhuǎn)告蕭大帥，待我安排好江南事務，定當北上拜訪。"
"那就好。"趙括又道，"還有一事，大帥讓我提醒顧大人，小心朝廷的陰謀。"
"陰謀？"
"具體是什么，大帥也不清楚。但京師那邊確實有異動。"
顧昭點頭："多謝提醒，我會小心的。"
送走趙括后，顧昭把這個消息告訴了眾人。
"朝廷的陰謀？"蘇晚舟皺眉，"會是什么？"
"刺殺？"阿依努爾猜測。
"不太可能。"顧昭搖頭，"以皇帝的性格，應該不屑用這種手段。"
"那會是什么？"
正說著，曹太監(jiān)急匆匆地進來："公子，大事不好了！"
"怎么了？"
"剛收到宮里的消息，皇上......皇上要選秀了！"
"選秀？"眾人都愣了。這個時候選秀，有什么問題嗎？
"不是普通的選秀。"曹太監(jiān)喘著氣，"是要選貴妃，而且指名要江南世家的女子。"
顧昭心中一動："江南世家？"
"對。"曹太監(jiān)點頭，"而且......而且名單上有蘇家。"
蘇晚舟臉色大變："什么？"
"不僅如此。"曹太監(jiān)繼續(xù)道，"還有顧家。"
"顧家？"顧昭霍然起身，"清漪？"
"正是。"曹太監(jiān)痛心道，"皇上下旨，要顧家把顧姑娘送進宮。"
原來這就是皇帝的陰謀。他知道顧清漪是顧昭的軟肋，所以要用她來要挾顧昭。
"混賬！"顧昭一拳砸在桌上，"他竟然用這種下作手段！"
"顧兄冷靜。"李承天勸道，"現(xiàn)在不是生氣的時候，要想對策。"
"對策？"顧昭深吸一口氣，強壓怒火，"清漪現(xiàn)在在哪？"
"在洞庭湖，有羅烈的人保護。"阿依努爾答道。
"立即派人去接她，務必保證她的安全。"
"是。"
"還有。"顧昭看向蘇晚舟，"蘇姑娘，你們蘇家......"
"放心。"蘇晚舟冷靜道，"我們蘇家不會向朝廷低頭的。大不了舉家南遷。"
"那就好。"
安排完后，顧昭獨自來到書房。
皇帝的這一招確實狠毒。如果顧清漪真的被抓進宮，顧昭就會投鼠忌器。但如果抗旨不遵，又會給朝廷討伐的借口。
"看來，必須加快速度了。"他喃喃自語。
三日后，京師。
張鶴年跪在養(yǎng)心殿內(nèi)，額頭冷汗直流。
"張愛卿，你可知罪？"皇帝的聲音從簾后傳來。
"臣......臣知罪。"
"知道就好。"皇帝冷笑，"五萬大軍都打不過三千烏合之眾，你還有臉來見朕？"
"臣該死。"
"死？"皇帝站起身，走到張鶴年面前，"朕不要你死，朕要你將功補過。"
"請皇上示下。"
"很簡單。"皇帝俯視著他，"把你兒子交出來。"
張鶴年渾身一震："皇上說的是......"
"錢玉堂。"皇帝直言不諱，"朕知道他是你的私生子，也知道他幫助了顧昭。"
"臣......"
"別否認。"皇帝打斷他，"朕什么都知道。現(xiàn)在給你一個機會，交出錢玉堂，朕可以既往不咎。"
張鶴年咬牙："臣......臣不知道他在哪。"
"不知道？"皇帝冷笑，"那朕就幫你想起來。來人，請張大人去詔獄住幾天。"
"皇上饒命！"
"饒命？"皇帝轉(zhuǎn)身背對著他，"等你想起來再說吧。"
張鶴年被拖了下去。
劉進忠上前："皇上，東廠那邊已經(jīng)有錢玉堂的線索了。"
"哦？在哪？"
"揚州。他化名在那里做生意。"
"很好。"皇帝滿意地點頭，"派人去抓回來。記住，要活的。"
"奴才明白。"
"還有。"皇帝想了想，"選秀的事辦得怎么樣了？"
"回皇上，名單已經(jīng)擬好，詔書也發(fā)出去了。"
"顧清漪那邊呢？"
"暫時還沒有消息。不過奴才已經(jīng)派人去洞庭湖了。"
"好。"皇帝露出一絲冷笑，"朕倒要看看，顧昭會不會為了妹妹低頭。"
而此時的洞庭湖上，一場追逐戰(zhàn)正在上演。
"快！再快點！"阿依努爾站在船頭，不斷催促。
身后，十幾艘快船緊追不舍。那是東廠的人。
"姐姐，我們逃得掉嗎？"顧清漪臉色蒼白。
"放心，一定逃得掉。"阿依努爾安慰道，但心里也沒底。
東廠的人來得太快，他們剛接到顧清漪，就被發(fā)現(xiàn)了。
"前面的船聽著，奉旨捉拿欽犯，速速停船！"
"做夢！"阿依努爾抽出彎刀，"準備戰(zhàn)斗！"
就在這時，前方突然出現(xiàn)一片帆影。
"是羅烈！"有人驚喜地喊道。
果然，羅烈率領水軍主力趕來支援。
"兄弟們，保護顧姑娘，殺！"
兩軍在湖上展開激戰(zhàn)。東廠的人雖然厲害，但在水戰(zhàn)上遠不如洞庭水軍。
很快，追兵被擊退。
"多謝羅當家。"阿依努爾松了口氣。
"客氣什么。"羅烈擺手，"顧大人有令，不惜一切代價保護顧姑娘。"
"現(xiàn)在去哪？"
"江夏。"羅烈說道，"顧大人在那里等著。"
兩日后，江夏城。
顧昭終于見到了妹妹。
"哥哥！"顧清漪撲進他懷里，"我還以為再也見不到你了。"
"傻丫頭。"顧昭摸摸她的頭，"有哥哥在，誰也別想傷害你。"
"可是皇帝......"
"不用怕他。"顧昭眼中閃過一絲狠色，"他敢用這種手段，就要承擔后果。"
安頓好顧清漪后，顧昭召集眾人商議。
"皇帝用選秀來要挾我們，這是陽謀。"他開門見山道，"我們必須反擊。"
"怎么反擊？"
"很簡單。"顧昭展開地圖，"既然他不仁，就別怪我不義。傳令下去，大軍北上！"
"北上？去哪？"
"京師！"顧昭斬釘截鐵道，"我要讓皇帝知道，惹怒我的后果。"
眾人都吃了一驚。直接進攻京師，這也太大膽了。
"顧兄，我們現(xiàn)在的兵力......"李承天擔憂道。
"所以要聯(lián)合蕭破軍。"顧昭已經(jīng)下定決心，"我這就啟程北上，與他當面商議。你們留守江夏，等我消息。"
"我跟你去。"阿依努爾站起身。
"不行，太危險了。"
"正因為危險才要去。"阿依努爾堅持道，"你一個人我不放心。"
顧昭看著她，最終點頭："好吧。"
當夜，顧昭帶著阿依努爾和一百精銳，秘密離開江夏，向北進發(fā)。
他們不知道的是，此時的京師，一場更大的陰謀正在醞釀。
養(yǎng)心殿內(nèi)，皇帝正在與劉進忠密談。
"都安排好了？"
"回皇上，都安排好了。"劉進忠恭敬道，"顧昭一到北方，我們的人就會動手。"
"很好。"皇帝滿意地點頭，"顧昭啊顧昭，你以為聯(lián)合蕭破軍就能對抗朕？太天真了。"
"皇上英明。"
"對了，錢玉堂抓到了嗎？"
"已經(jīng)在路上了，最多三日就能到京。"
"那就好。"皇帝冷笑，"有了這個籌碼，看張鶴年還嘴硬不嘴硬。"