暮色像打翻的墨水瓶在維根城蔓延時，鷹角號旅館的橡木門被推開一條縫。云霖皓的盾牌邊緣卡在門框上，這個高地野蠻人不得不側(cè)身擠進(jìn)溫暖的室內(nèi)，霜花在他赭色卷發(fā)上簌簌掉落。
"小心我的橡木地板！"尼可伊的弓弦在指尖轉(zhuǎn)出殘影，半精靈耳尖的絨毛隨著笑聲輕輕顫動。他倚在壁爐旁的皮質(zhì)沙發(fā)里，長靴蹬著雕花茶幾，這個姿勢讓游俠能隨時捕捉到房間每個角落的動靜——就像此刻盯著新成員的月神祭司。
燐爾曼從陰影中現(xiàn)出身形。銀月徽章在他月白祭司袍上流轉(zhuǎn)著微光，這位以嚴(yán)謹(jǐn)著稱的月神信徒抬手制止了云霖皓要行傭兵禮的動作："時間緊迫，直接進(jìn)入正題。"他蒼白的指尖劃過空氣，全息投影在眾人面前展開，顯現(xiàn)出五道躍動的光點(diǎn)。
"這是'銀月之劍'小隊，初階傭兵團(tuán)中的典范。"燐爾曼的聲音帶著吟游詩人般的韻律，"戰(zhàn)士、魔法師、游俠的鐵三角配置，加上……"他忽然轉(zhuǎn)頭看向角落，雷司燼影正趴在松木圓桌上，魔法筆記的邊角被火舌舔成焦黑，"全系初階魔法師，請把頭從火焰符文里抬起來。"
黑發(fā)少年像受驚的貓鼬般彈起，法杖頂端凝結(jié)的冰晶"叮"地砸在銅制墨水瓶上。尼可伊嗤笑著拋過一塊鹿皮："擦擦你的口水，我們可不想被元素反噬燒成焦炭。"
云霖皓的大手按住少年肩膀："別理他，小雷。沒有你的元素共鳴，我們連遺跡大門都別想摸到。"他背后的塔盾刻滿符文，隨著動作折射出彩虹般的光暈——這面能抵擋巨龍吐息的"嘆息之墻"，此刻卻成了少年最安心的屏障。
燐爾曼的銀鏈在頸間輕響："正是如此。此次余燼山脈任務(wù)，我們將與'悲傷'小隊合作。但首先……"他目光掃過眾人，"必須解決戰(zhàn)利品分配這個定時炸彈。"
"他們沒有治療職業(yè)。"尼可伊突然開口，箭囊上的翡翠扣針在火光中閃爍，"這意味著所有恢復(fù)藥劑都將歸我們支配。"游俠的瞳孔微微收縮，這是半精靈進(jìn)入計算模式的標(biāo)志，"按照傭兵守則第三條，非常規(guī)隊伍的戰(zhàn)利品應(yīng)按……"
"你休想拿走超過四成。"燐爾曼的權(quán)杖重重杵地，月光從穹頂傾瀉而下，"尤其是當(dāng)某位半精靈先生宣稱自己'不需要治療'的時候。"
云霖皓發(fā)出悶雷般的笑聲，震得吊燈上的冰棱叮咚作響。雷司燼影偷偷在法杖頂端凝聚冰霜，卻被尼可伊用箭尾敲在手背："省省你的魔力吧，菜鳥。等見到元素生物，有的是你哭的時候。"
第三日正午，當(dāng)陽光終于刺破永眠山脈的霧靄時，兩支小隊在遺跡入口處會合。蘭斯的白馬打著響鼻，騎士鎧甲上的家族紋章在陽光下熠熠生輝。他朝尼可伊舉起酒囊："要來口矮人火焰嗎？能暖和你精靈的冷血。"
"省下你的甜酒哄孩子吧。"尼可伊甩上箭囊搭扣，復(fù)合弓的弦月形護(hù)手擦過云霖皓的盾牌，"倒是你，大騎士，確定要走在最前面？聽說上次任務(wù)你被哥布林追得……"
"閉嘴，弓箭手！"蘭斯夾緊馬腹，白馬揚(yáng)起的蹄鐵在玄武巖上迸出火星。燐爾曼的權(quán)杖及時橫在兩人之間："注意隊形。蘭斯，云霖皓，你們負(fù)責(zé)探路。"他轉(zhuǎn)向舉著火把的懷恩，"斷后任務(wù)交給經(jīng)驗最豐富的你。"
科斯特將重弩扛上肩頭，這個沉默的矮人突然開口："我要和魔法師一組。"他的獨(dú)眼閃過精光，"元素生物對機(jī)械裝置的破壞力，我需要第一手?jǐn)?shù)據(jù)。"
雷司燼影的法杖險些掉在地上。他慌忙抱住那根鑲嵌著黑曜石的橡木杖，卻見尼可伊已經(jīng)擠到燐爾曼身邊："那我申請和祭司大人同行，畢竟某些人的冰霜法術(shù)……"
"正有此意。"燐爾曼忽然伸手，權(quán)杖頂端凝聚的月光驚得少年后退半步，"雷司燼影，告訴我——你記憶了多少冰霜系法術(shù)？"
洞穴的寒氣瞬間變得粘稠。雷司燼影的法袍無風(fēng)自動，元素共鳴在血管里轟鳴："初階冰箭術(shù)，霜凍新星需要額外冥想，還有……"他突然卡住，看著祭司逐漸凝重的表情，冷汗順著法師袍的高領(lǐng)滑進(jìn)脊背。
尼可伊的笑聲在洞穴回蕩："看來我們的全系魔法師，在冰霜領(lǐng)域還停留在撒尿凍成冰柱的階段啊。"他突然壓低聲音，"不過別擔(dān)心，小菜鳥。等見到火焰精靈，我會教你什么叫'冰火兩重天'。"
云霖皓的盾牌重重撞在巖壁上，震落幾片鐘乳石碎片："你們聽見了嗎？像有千百個精靈在唱歌。"高地人閉上眼睛，粗糲的嗓音變得溫柔，"是大地的心跳，還是遠(yuǎn)古的戰(zhàn)歌？"
"是熔巖在管道里流動的聲音。"燐爾曼的權(quán)杖點(diǎn)在地面，全息地圖在虛空中展開，"注意腳下，我們正在遺跡的供暖系統(tǒng)上方。那些石制燈座……"他突然抓住雷司燼影的手腕，"看這里！"
少年順著祭司的目光望去，廢棄的燈座內(nèi)壁刻滿符文，某些筆畫的凹陷處還殘留著暗紅色結(jié)晶。"是固化火元素。"他的聲音因興奮而發(fā)顫，"這些符文在持續(xù)抽取地?zé)?，但抽取速度超過了自然補(bǔ)充……"
"所以遺跡深處積蓄了超過三個世紀(jì)的元素能量。"燐爾曼接過話頭，月光在他鏡片上流轉(zhuǎn)，"這就是他們點(diǎn)名要你的原因，魔法師。沒有冰霜法術(shù)中和，我們連第一道走廊都過不去。"
隊伍在黑暗中沉默前行。蘭斯的白馬踏碎水洼的脆響，云霖皓盾牌摩擦巖壁的刮擦聲，以及雷司燼影越來越急促的呼吸聲，在洞穴中編織成危險的樂章。
"保持間距。"燐爾曼突然駐足，權(quán)杖頂端凝聚的月光球?qū)⑶胺讲砺氛盏美w毫畢現(xiàn)。左邊的通道布滿焦黑痕跡，巖壁上的抓痕深達(dá)半尺；右邊的甬道則覆蓋著冰霜結(jié)晶，寒氣如實質(zhì)般纏繞腳踝。
尼可伊的箭簇在冰晶上擦出火花："看來我們的小魔法師終于派上用場了。"他忽然轉(zhuǎn)頭，半精靈的夜視能力讓他看清少年發(fā)白的指節(jié)，"或者你更愿意在火焰精靈的包圍中，現(xiàn)場學(xué)習(xí)冰霜護(hù)盾？"
雷司燼影的法杖頂端爆出冰花，寒氣順著巖縫鉆進(jìn)少年衣領(lǐng)。他忽然想起出發(fā)前夜，尼可伊偷偷塞給他的卷軸——不是攻擊法術(shù)，而是某個早已失傳的元素中和陣。
"左邊。"燐爾曼的聲音驚醒沉思的少年，"但需要有人先清理陷阱。"祭司的目光掃過眾人，最終停在舉著火把的懷恩身上，"老練的斥候，該你出手了。"
當(dāng)矮人消失在黑暗中時，雷司燼影感覺后背突然貼上溫?zé)帷Ｄ峥梢恋暮粑鬟^他耳尖："看到那些冰晶了嗎？當(dāng)它們開始融化……"游俠的聲音忽然變得輕柔，"就往我懷里鉆，明白嗎？"
少年猛地跳開，卻撞上燐爾曼的權(quán)杖。"集中注意力，魔法師。"祭司的鏡片映出無數(shù)冰晶反光，"或者你更希望由我來教你，如何用月光凍結(jié)熔巖？"
通道深處突然傳來爆鳴，地動山搖間，灼熱的氣浪撲面而來。雷司燼影的法袍獵獵作響，他看見尼可伊的箭已在弦上，云霖皓的盾牌泛起符文藍(lán)光，而燐爾曼的權(quán)杖正指向他——
"現(xiàn)在，魔法師。"祭司的聲音像冰錐刺入耳膜，"讓我們看看，你究竟值不值得銀月之劍的徽章。"