云霖皓磨磨蹭蹭地挪到深草叢邊緣，銹刀小心翼翼地?fù)荛_(kāi)幾根半人高的枯黃草莖。它眼眶里的灰光凝實(shí)，仔細(xì)“打量”著草叢深處那個(gè)趴伏著的身影。
“嘖……”它發(fā)出一聲意義不明的沙啞嘆息，回頭對(duì)緊張兮兮跟在后面的雷司說(shuō)道，“閣下，看來(lái)您運(yùn)氣不錯(cuò)。是個(gè)人類，或者說(shuō)……類人生物？身形挺拔，肌肉線條流暢，是個(gè)‘好外套’的料子。不過(guò)……”它用刀尖輕輕戳了戳那身影毫無(wú)反應(yīng)的后背，“……氣息微弱，快咽氣了。離死透就差那么一點(diǎn)點(diǎn)?！?/p>
雷司聞言，好奇心壓過(guò)了恐懼，趕緊湊上前去。
撥開(kāi)茂密的草叢，一個(gè)身影清晰地呈現(xiàn)在眼前。他（或者她？）穿著破損的深綠色皮甲，上面布滿了撕裂的口子和干涸發(fā)黑的血跡，趴伏在地，一動(dòng)不動(dòng)。一頭深灰色的長(zhǎng)發(fā)沾滿了泥土和草屑，扎成一束凌亂的馬尾散在腦后。最引人注目的是，那從發(fā)絲中露出的耳朵——比人類略長(zhǎng)、更尖削！
“精靈？還是……半精靈？”雷司驚訝地低呼。
“半精靈的可能性更大?！痹屏仞┥硢〉胤治?，“純血高地精靈銀發(fā)灰眸，特征明顯。這家伙頭發(fā)是深灰，而且……快死了?！彼恼Z(yǔ)氣平淡得像在討論一塊砧板上的肉。
云霖皓似乎對(duì)這位“好外套”候選人的死活并不太關(guān)心，它更關(guān)心的是“外套”本身的質(zhì)量。它蹲下身（骨頭發(fā)出不堪重負(fù)的咔吧聲），伸出白骨手指，像檢查牲口一樣，在傷者的手臂、背部、腿部的肌肉上戳戳點(diǎn)點(diǎn)，甚至試圖翻開(kāi)對(duì)方的眼皮看看“成色”。
“嗯……肌肉緊實(shí)有彈性，骨骼勻稱，基礎(chǔ)素質(zhì)上佳……就是失血過(guò)多，臟器可能也有損傷……嘖，有點(diǎn)麻煩，不知道還能不能用……”它一邊“評(píng)估”，一邊還用那銹跡斑斑的刀尖在傷者后頸處比劃著，似乎在研究從哪里下刀最合適、最方便“剝?nèi) 边@件“外套”。
就在那冰冷的刀尖即將觸碰到皮膚的瞬間——
“呃……！”趴伏在地的傷者突然發(fā)出一聲痛苦的呻吟，身體猛地抽搐了一下！
緊接著，他（現(xiàn)在能確定是男性了）艱難地、極其緩慢地側(cè)過(guò)一點(diǎn)臉，眼皮顫抖著掀開(kāi)了一條縫。映入他模糊視線的，首先是一把銹跡斑斑、散發(fā)著不祥氣息的破刀，正懸在自己脖子后面！然后，順著刀身往上，他看到了一只……只剩白骨的手！再往上，是一個(gè)咧著歪斜下頜骨、眼眶里閃爍著詭異灰光的……骷髏頭！正湊得極近，“打量”著自己！
“媽呀——?。。 币宦暺鄥柕阶冋{(diào)的慘叫瞬間撕裂了森林的寂靜！半精靈男子那張?jiān)疽蚴аn白的臉，在極度的驚恐下，瞬間變得如同被霜打過(guò)的樹(shù)葉——綠了！是真的綠了！精靈血統(tǒng)帶來(lái)的敏銳感知讓他瞬間明白了自己正面臨何等恐怖的處境——一個(gè)死靈法師的骷髏仆從，正要肢解他！
“饒命！大人饒命?。?！”他也不知哪來(lái)的力氣，猛地翻身，手腳并用地向后蹭去，動(dòng)作狼狽至極，卻充滿了對(duì)生存的渴望。他驚恐地看著云霖皓，又看向云霖皓身后那個(gè)裹著破魔法袍、同樣一臉驚愕的年輕人類（雷司），聲音帶著哭腔，“別殺我！別解剖我！我……我有用！我什么都能干！”
云霖皓收回銹刀，歪了歪頭骨，灰光里似乎帶著點(diǎn)被打擾的“不滿”：“叫什么名字？什么人？為什么在這里？被誰(shuí)追殺的？”它的聲音依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的審問(wèn)意味。
半精靈男子驚魂未定，大口喘著粗氣，斷斷續(xù)續(xù)地回答：“尼……尼可伊……我叫尼可伊……是……是個(gè)游俠……被人追殺……逃到這里……”
“追殺？”云霖皓的下頜骨開(kāi)合，發(fā)出“咔噠”的輕響，灰光閃爍，帶著明顯的質(zhì)疑，“在耳語(yǔ)之森追殺一個(gè)游俠？除了世代守護(hù)此地、視森林為圣地的高地精靈，還有誰(shuí)有這個(gè)能力和膽量？而且，高地精靈雖然排外，但對(duì)擁有精靈血脈的半精靈混血兒，通常不會(huì)趕盡殺絕。你做了什么天怒人怨的事？”
尼可伊臉上閃過(guò)一絲苦澀和屈辱，他努力平復(fù)呼吸，解釋道：“我是半精靈……但追殺我的不是高地精靈！我是被陷害的！有人……有人利用我偷取了一件精靈部落的重要物品，然后嫁禍給我！等我發(fā)現(xiàn)時(shí)，已經(jīng)成了精靈哨兵追捕的目標(biāo)！我一路逃到這里，甩掉了追兵，但自己也……”他指了指身上可怕的傷口，聲音虛弱下去，“……快撐不住了?！?/p>
雷司在一旁聽(tīng)得眼睛滴溜溜直轉(zhuǎn)。一個(gè)無(wú)家可歸、身受重傷、被精靈追捕的半精靈游俠？這簡(jiǎn)直是天上掉下來(lái)的餡餅……不，是掉下來(lái)的勞動(dòng)力??！
他立刻擠出一個(gè)自認(rèn)為最和善（實(shí)則奸商味十足）的笑容，湊到尼可伊面前：“哎呀呀，尼可伊兄弟是吧？你看，你受了這么重的傷，要不是我們及時(shí)發(fā)現(xiàn)，嘖嘖嘖……”他搖頭晃腦，一臉“你死定了”的表情，“這救命之恩，是不是得好好報(bào)答一下？”
尼可伊警惕地看著他：“……你想怎么樣？我……我現(xiàn)在身無(wú)分文，只有這把弓和短劍了……”他下意識(shí)地護(hù)住腰間殘破的武器。
“談錢多俗氣！”雷司大手一揮，變戲法似的從懷里掏出一張皺巴巴的、邊緣發(fā)黃的空白卷軸（大概是導(dǎo)師遺物），又摸出一小截炭筆，“錢財(cái)乃身外之物！我看兄弟你身手不凡（雖然現(xiàn)在半死不活），不如……簽個(gè)契約？給我當(dāng)個(gè)十年八年的護(hù)衛(wèi)、向?qū)?、廚師兼打雜什么的？包吃包住，待遇從優(yōu)！怎么樣？很劃算吧？用勞動(dòng)報(bào)答救命之恩，多么高尚！”
尼可伊：“……”他看著雷司那張寫滿“快簽快簽”的臉，又瞥了一眼旁邊那個(gè)虎視眈眈（雖然只是個(gè)骨架）的骷髏，一股深深的無(wú)力感涌上心頭。十年八年？這簡(jiǎn)直是賣身！但他有選擇嗎？
“……一……一年？”尼可伊試圖討價(jià)還價(jià)。
“二十年！”雷司立刻加碼，一臉“我看穿你了”的表情。
尼可伊眼前一黑，差點(diǎn)又暈過(guò)去。最終，在生存的壓力和旁邊骷髏那“咔噠”作響的銹刀“鼓勵(lì)”下，他認(rèn)命地選擇了前者：“……十年……就十年吧……”
悲傷三巨頭聚首與首次內(nèi)訌
雷司眉開(kāi)眼笑，立刻用炭筆在空白卷軸上畫下一個(gè)歪歪扭扭、勉強(qiáng)能看出是契約法陣的圖案，又在旁邊寫了幾行鬼畫符般的條款（主要是雷司單方面受益）。他抓起尼可伊滿是血污的手，在對(duì)方虛弱無(wú)力的掙扎中，用一根小木刺刺破他的指尖，擠出一滴殷紅的鮮血。
“來(lái)！滴在法陣中心！契約即成！”雷司興奮地催促。
尼可伊看著那簡(jiǎn)陋到令人發(fā)指的卷軸和法陣，心中悲涼，但求生的本能讓他別無(wú)選擇。那滴飽含著不甘與無(wú)奈的鮮血，輕輕滴落在法陣中央。
嗡……微弱的魔力波動(dòng)一閃而逝。
冥冥之中，某種無(wú)形的鏈接在三人（或者說(shuō)兩人一骷髏）之間建立起來(lái)。命運(yùn)的齒輪悄然轉(zhuǎn)動(dòng)，“悲傷”三巨頭，于此刻，在這片陰暗的耳語(yǔ)之森深處，完成了他們歷史性的、充滿荒誕與被迫的首次聚首！
“大功告成！”雷司喜滋滋地收起卷軸，仿佛揣著一座金山。
云霖皓此時(shí)才慢悠悠地開(kāi)口，問(wèn)出了關(guān)鍵問(wèn)題：“尼可伊，你現(xiàn)在是什么實(shí)力？能對(duì)付幾個(gè)敵人？”
尼可伊掙扎著靠坐在一棵樹(shù)下，喘了口氣，臉上恢復(fù)了一點(diǎn)血色（至少不綠了），帶著一絲游俠的驕傲回答：“中階游俠。只要不是太離譜的對(duì)手，對(duì)付十來(lái)個(gè)初階職業(yè)者……問(wèn)題不大?！彼麑?duì)自己在森林中的隱匿、追蹤和游擊能力還是有信心的。
“太好了！”雷司一拍大腿，隨即又想到什么，順口補(bǔ)充道，“哦，對(duì)了，正式介紹一下，這位是云霖皓，初階骷髏戰(zhàn)士，我的……呃，搭檔兼護(hù)衛(wèi)。我呢，雷司·燼影，初階魔法師，嗯……半個(gè)時(shí)辰前剛晉升的。”他語(yǔ)氣輕松，甚至帶著點(diǎn)炫耀。
“初階骷髏戰(zhàn)士……半個(gè)時(shí)辰前剛晉升的初階魔法師……”尼可伊臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，比剛才看到骷髏時(shí)還要蒼白！他猛地抬起頭，眼睛瞪得像銅鈴，里面充滿了難以置信的震驚和被欺騙的狂怒！
“你……你們……兩個(gè)菜鳥(niǎo)？！一個(gè)剛晉級(jí)的魔法學(xué)徒？！一具連肉都沒(méi)有的破骨頭架子？！”尼可伊的聲音因?yàn)闃O度的憤怒而變得尖銳，“你們……你們竟然敢讓我一個(gè)中階游俠簽十年賣身契？！就憑你們？??！”
話音未落，尼可伊眼中兇光暴漲！他強(qiáng)忍著劇痛，如同被激怒的獵豹般猛地從地上彈起，左手快如閃電地拔出腰間的短劍，帶著凌厲的破空聲，直刺雷司的咽喉！右手則摸向背后的短弓！他要用最快的速度干掉這兩個(gè)坑蒙拐騙的混蛋！哪怕拼著重傷爆發(fā)也在所不惜！
“臥槽！老云救命！”雷司嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地向后躲閃。
云霖皓也大吃一驚，銹刀下意識(shí)地格擋過(guò)去，同時(shí)怒喝：“住手！契約已成！你想反噬嗎？！”
“鏘！”銹刀勉強(qiáng)架住了短劍，火星四濺。尼可伊動(dòng)作一滯，契約的束縛力讓他靈魂一陣刺痛，但眼中的殺意絲毫未減。
一場(chǎng)由“悲傷”三巨頭主演的、充滿戲劇性和荒誕感的首次內(nèi)訌，在耳語(yǔ)之森的深處激烈上演！一個(gè)想清理門戶，一個(gè)想保護(hù)雇主（主要是保護(hù)自己），一個(gè)抱頭鼠竄……
烤肉的香氣與消散的愧疚內(nèi)訌最終在契約之力的強(qiáng)制約束和尼可伊傷勢(shì)爆發(fā)的雙重作用下平息了。尼可伊癱倒在地，大口咳血，眼神空洞，充滿了生無(wú)可戀的絕望。雷司驚魂未定地拍著胸口，看著尼可伊那副慘樣，心里難得地升起一絲……小小的愧疚。
“那個(gè)……老尼啊……”雷司訕訕地開(kāi)口，“其實(shí)……也沒(méi)那么糟嘛……你看，至少你還活著對(duì)不對(duì)？跟著我們……呃，前途是光明的！道路是曲折的！嗯！就是這樣！”
尼可伊連眼皮都懶得抬一下，只是從喉嚨里發(fā)出一聲意義不明的“嗬”聲，充滿了不屑和嘲諷。
一個(gè)小時(shí)后。
篝火重新燃起，上面架著幾串滋滋冒油、香氣四溢的烤肉。尼可伊雖然臉色依舊難看，但動(dòng)作卻異常嫻熟地翻動(dòng)著肉串，撒上一些從隨身小包里摸出來(lái)的不知名香料碎末。誘人的肉香彌漫開(kāi)來(lái)，比雷司之前烤的魔兔肉不知香了多少倍。
雷司接過(guò)尼可伊遞來(lái)的肉串，迫不及待地咬了一大口。外焦里嫩，汁水豐盈，香料的味道完美地激發(fā)了肉質(zhì)的鮮美！
“唔！好吃！太好吃了！”雷司吃得滿嘴流油，眼睛都幸福地瞇了起來(lái)，剛才那點(diǎn)小小的愧疚瞬間煙消云散，消失得無(wú)影無(wú)蹤。他一邊狼吞虎咽，一邊含糊不清地對(duì)著尼可伊豎起大拇指：“老尼！行??！你這廚藝……嘖嘖嘖，比你的箭術(shù)強(qiáng)太多了！以后伙食就靠你了！值！這十年賣身契簽得值！”
尼可伊面無(wú)表情地翻了個(gè)白眼，懶得搭理這個(gè)得了便宜還賣乖的無(wú)恥之徒。他默默地啃著自己那份肉，動(dòng)作優(yōu)雅，帶著一種精靈特有的克制，即使落魄至此，用餐的儀態(tài)也比雷司好上百倍。
“喂，半精靈，”云霖皓坐在一旁，看著篝火，沙啞的聲音打破了沉默，“你剛才醒來(lái)時(shí)，反應(yīng)也太夸張了吧？就算看到骷髏和死靈法師，也不至于嚇得臉都綠了？你們半精靈不是應(yīng)該比普通人類更習(xí)慣森林里的詭異玩意兒?jiǎn)?？?/p>
尼可伊咽下嘴里的肉，冷冷地瞥了云霖皓一眼：“首先，我雖然有一半精靈血統(tǒng)，但在精靈部落居住的日子屈指可數(shù)，從小大多在人類城鎮(zhèn)和野外廝混，沒(méi)有那些純血精靈的‘臭習(xí)慣’！其次……”他放下肉串，指了指自己身上猙獰的傷口，“任誰(shuí)重傷昏迷，醒來(lái)第一眼就看到一把銹刀在自己脖子上比劃，旁邊還有個(gè)骷髏架子在琢磨怎么‘剝皮取骨’，后面還站著一個(gè)疑似操控骷髏的死靈法師……換成你，你不害怕？不恐懼？我那是求生本能！本能懂嗎？！”
雷司啃肉的動(dòng)作頓了一下，尷尬地咳嗽了兩聲。云霖皓則發(fā)出了一陣意義不明的“咔噠咔噠”聲，聽(tīng)起來(lái)像是在……笑？
篝火噼啪作響，肉香彌漫。一個(gè)狡猾惜命的魔法師，一具話癆自戀的骷髏戰(zhàn)士，一個(gè)被坑蒙拐騙來(lái)的怨種半精靈游俠。三個(gè)被命運(yùn)（或說(shuō)雷司的奸商手段）強(qiáng)行捆綁在一起的“悲傷”伙伴，在耳語(yǔ)之森幽暗的篝火旁，開(kāi)始了他們注定充滿“驚喜”的旅程。未來(lái)的路還很長(zhǎng)，內(nèi)訌，恐怕僅僅只是個(gè)開(kāi)始。