巖壁上的最后一塊星塵結(jié)晶發(fā)出垂死的嗡鳴，這種產(chǎn)自地心巖漿與星空輻射共同作用的奇異礦物，正在以肉眼可見的速度褪去虹彩。老礦工格羅姆·鐵砧的瞳孔里倒映著這幕奇觀——那些鑲嵌在玄武巖層中的六棱柱晶體，像被抽走靈魂的水母般逐漸透明。
"第七千二百四十一天..."他布滿晶狀體疤痕的拇指無意識地摩挲著銅質(zhì)計(jì)數(shù)環(huán)，每個凹痕都記錄著礦脈衰亡的進(jìn)程?？拥劳蝗幌萑虢^對的黑暗，不是缺乏光線的黑，而是某種更本質(zhì)的缺失。格羅姆聽見自己關(guān)節(jié)的爆響在巖壁間來回折射，最終變成類似青銅編鐘的余韻。
當(dāng)他的手掌貼上生長著熒光苔蘚的巖壁時(shí)，那些本該蓬勃的共生菌落突然開始卷曲。格羅姆的礦工紋身突然灼痛起來——那是用星塵粉末刺入皮膚的古老契約標(biāo)記。他目睹苔蘚群落的死亡過程呈現(xiàn)出詭異的藝術(shù)性：先是邊緣泛起珍珠母貝的光澤，接著菌絲網(wǎng)絡(luò)像被無形之手扯碎的蛛網(wǎng)，最后化作銀色細(xì)雪簌簌墜落。
"這不正常..."首席地質(zhì)師莉娜的電子聲從呼吸面罩后傳來，她盔甲上的分析水晶正瘋狂閃爍，"共生苔蘚應(yīng)該比宿主礦物多存活三周..."她的聲音戛然而止，因?yàn)槟切┧廊サ奶μ\在落地瞬間竟結(jié)晶成了微型星塵簇。
"諸神啊..."格羅姆的嘆息觸發(fā)了坑道的聲學(xué)奇跡。這個由初代矮人用共振原理開鑿的立體迷宮，此刻將簡單的三個字分解成多重和聲。往東三百米的廢棄豎井里，沉睡的振金共鳴器突然蘇醒，奏出《地心圣歌》的片段；而西側(cè)水晶體實(shí)驗(yàn)室的量子記錄儀，則捕捉到巖層傳來規(guī)律的壓力波動——精確得像某種摩爾斯電碼。
當(dāng)莉娜的掃描儀顯示整個巖層的密度正在微妙變化時(shí)，他們終于理解老礦工那句"石頭在拒絕呼吸"的真實(shí)含義。星塵礦脈從來不是被開采殆盡的，而是主動切斷了與這個維度的量子糾纏。
——《深地紀(jì)年·最終勘探報(bào)告》
熔爐熄滅之日
第五十七代機(jī)械大祭司站在齒輪圣殿的環(huán)形光幕前，看著全息投影上不斷坍塌的能源網(wǎng)絡(luò)。那些代表地下輸能管道的金色線條正以礦坑區(qū)為圓心逐圈熄滅，就像被無形之手掐滅的燭火。他的黃銅義眼不斷調(diào)節(jié)著焦距，仿佛這樣就能在數(shù)據(jù)洪流中找到誤差——盡管所有儀表都顯示著同一個殘酷事實(shí)：星塵能源純度已跌破臨界值0.7%。
連鎖崩塌
交通癱瘓：懸浮礦車像死去的甲蟲般卡在立體軌道網(wǎng)上，工人們不得不啟用蒸汽時(shí)代的備用纜車。當(dāng)最后一批應(yīng)急煤炭耗盡時(shí)，連升降井的鑄鐵配重塊都成了珍貴燃料。
生命維持：地下農(nóng)業(yè)區(qū)的光合燈陣陸續(xù)熄滅，轉(zhuǎn)基因蘑菇開始分泌致命毒素。最諷刺的是，凈化系統(tǒng)本身成了耗能大戶。
社會撕裂：上城區(qū)的恒溫罩優(yōu)先獲得能源配給，導(dǎo)致下層熔爐區(qū)的工匠們組織起"扳手同盟"。暴動者將淬火用的液態(tài)星塵制成炸彈，在議會大廳墻上炸出銀河狀的焦痕。
最后的底牌
當(dāng)長老會終于同意啟用"鍛爐之心"——那臺用初代礦工心臟改造的永動機(jī)時(shí)，機(jī)械大祭司在控制臺底部發(fā)現(xiàn)了更早的刻痕："第三次重啟記錄，新紀(jì)元842年"。原來這座城邦早已在輪回中重復(fù)點(diǎn)燃過自己的文明火種。此刻穹頂?shù)膽?yīng)急燈突然全部亮起，將所有人扭曲的影子釘在齒輪浮雕的墻壁上，像一場沉默的審判。