四月天的風(fēng)，裹著草木萌發(fā)的清氣，拂過(guò)后院。幾場(chǎng)透雨澆灌下來(lái)，泥土松軟黝黑，那畦中菜蔬得了天時(shí)地力，爭(zhēng)先恐后地潑灑開(kāi)一片濃綠。水蘿卜纓子挺括精神，蘿卜頭已拱出土面，露出一抹鮮嫩的胭脂紅；黃瓜藤蔓纏著竹架，嫩黃的小花底下，掛著幾根頂著毛茸茸小刺的瓜紐兒；西紅柿的秧子也壯實(shí)了，青澀的小果子藏在厚實(shí)的葉片底下，悄悄醞釀著日后的酸甜?？諝饫锔?dòng)著一種蓬勃的、近乎喧鬧的生命氣息，那是泥土、綠葉與陽(yáng)光混合成的豐盈味道。
李紈挽著個(gè)細(xì)竹篾編的小籃子，站在畦壟邊，裙角被晨露沾濕了半幅也渾然不覺(jué)。她俯身，指尖輕輕掐斷一根頂著嫩黃小花的黃瓜，脆生生的聲響在清晨格外清晰?；@子里很快便盛滿了：水靈靈的蘿卜，頂著露珠的西紅柿，鮮嫩的小白菜，還有幾根頂花帶刺的嫩黃瓜。這親手侍弄、親眼看著長(zhǎng)大的收獲，比金珠玉器更讓她心底踏實(shí)歡喜。
“娘…娘…”
奶聲奶氣的呼喚自身后傳來(lái)，帶著剛睡醒的黏糊勁兒。李紈回頭，只見(jiàn)乳母抱著賈蘭，正站在廊下。一歲兩個(gè)月的哥兒，穿著水綠色的小薄襖，臉蛋兒粉嘟嘟的，像剛剝殼的雞蛋。他咧開(kāi)嘴笑著，露出四顆新冒出的、米粒般的小白牙，眼睛彎成了小月牙兒，正伸著胖乎乎的小手朝李紈的方向抓撓。
“哎，娘的蘭哥兒醒了？”李紈臉上瞬間綻開(kāi)溫柔的笑意，快步走過(guò)去，把籃子遞給一旁的春芽，自己伸手將兒子接了過(guò)來(lái)。賈蘭立刻滿足地偎進(jìn)母親懷里，小腦袋親昵地蹭著她的頸窩，帶著奶香的溫?zé)釟庀⒎鬟^(guò)皮膚。
“小饞貓，聞到新鮮菜的味兒了？”李紈笑著，用指腹輕輕刮了一下兒子挺翹的小鼻尖。賈蘭咯咯地笑起來(lái)，小手抓住母親垂落的一縷發(fā)絲，咿咿呀呀地回應(yīng)著。
廊下早已安置好一張?zhí)刂频男“篮鸵话逊€(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)男∪σ?。素云端著一個(gè)青花小碗出來(lái)，碗里是熱氣騰騰的肉糜菜粥，切得細(xì)碎的小白菜和肉末混在稠稠的米粥里，散發(fā)著誘人的咸香。李紈將賈蘭小心地放進(jìn)圈椅，系上小圍兜，又拿起一把打磨得光滑圓潤(rùn)的小木勺，塞進(jìn)賈蘭努力張開(kāi)的小手里。
“來(lái)，蘭兒自己吃?！彼穆曇魷厝釁s帶著不容置疑的堅(jiān)持。
小丫鬟秋月習(xí)慣性地想上前幫忙，李紈輕輕抬了抬手，目光溫和地制止了她：“讓他自己來(lái)?！?/p>
賈蘭握勺的動(dòng)作笨拙得像抓著一根沉重的木棍，他鼓著小腮幫子，全神貫注地盯著碗里，小胖手努力地想把勺子插進(jìn)粥里舀起一點(diǎn)。第一次，勺子碰著碗沿，“當(dāng)”一聲脆響，粥濺出來(lái)幾滴。第二次，終于艱難地舀起一點(diǎn)點(diǎn)，顫巍巍地往嘴邊送，小胳膊搖搖晃晃，半途那點(diǎn)可憐的粥就“啪嗒”掉在了圍兜上。小家伙愣了愣，看看勺子，又看看圍兜，似乎有點(diǎn)茫然，但很快又低下頭，不屈不撓地再次嘗試。
李紈只是靜靜地看著，眼神專注而充滿鼓勵(lì)，沒(méi)有半分不耐。素云和春芽在一旁看著小主子那笨拙又執(zhí)拗的小模樣，想笑又不敢笑，只能死死抿著嘴，眼里卻都是笑意。她們起初看著哥兒吃得滿身狼藉，心疼得緊，恨不得立時(shí)搶過(guò)勺子去喂，可奶奶就是不許。日子久了，也漸漸明白了奶奶的苦心——那位銜玉而生的寶二爺，快五歲了，在老太太房里，不還是常常要丫鬟婆子們追著滿屋子跑著喂飯么？
一次，兩次，十次……粥糊滿了小手、小臉，甚至蹭到了額發(fā)上，小圍兜早已面目全非。但賈蘭竟也樂(lè)此不疲，將這艱難的“工程”當(dāng)成了一種樂(lè)趣。漸漸地，那勺子握得穩(wěn)了些，手腕也更有力了些。此刻，小家伙正努力地、一勺一勺地往自己嘴里送著那香噴噴的菜肉粥，雖然動(dòng)作依舊慢，雖然嘴角、下巴、小胖手上都沾滿了糊糊，但送到嘴里的份量卻一次比一次多了。他吃得極認(rèn)真，小嘴吧嗒著，烏溜溜的大眼睛里全是滿足的光。
“好，我們蘭哥兒真能干！”李紈適時(shí)地輕聲夸贊一句，用柔軟的細(xì)棉布帕子，輕輕擦去兒子臉頰上沾著的一粒米。
后院的水蘿卜大豐收了，紅皮白心，水頭極足。李紈挑了幾個(gè)大小勻稱、品相最好的，洗凈了，用薄刃小刀細(xì)細(xì)地削去外皮，露出里面雪白脆嫩的肉。刀工在她手里變得格外輕巧，蘿卜被切成薄如蟬翼的圓片，再改刀成細(xì)絲，堆在白瓷盤(pán)里，像一小捧晶瑩的雪。撒上幾粒鹽，輕輕揉搓，靜置片刻，逼出多余的水分。另取小鍋，熬上一點(diǎn)冰糖，待糖漿泛起細(xì)密金黃的小泡，傾入米醋，一股酸甜的氣息便迫不及待地沖了出來(lái)。糖醋汁放涼，淋在擠干水分的蘿卜絲上，再點(diǎn)上幾滴香油，撒上些切得極細(xì)的姜末，最后綴上幾粒炒熟的白芝麻。一盤(pán)糖醋水蘿卜便成了，脆生生的白，點(diǎn)綴著金黃和點(diǎn)點(diǎn)芝麻黑，清爽又悅目。
春卷的皮是讓廚房送來(lái)的上好麥面薄餅，薄而韌。餡料是李紈親自調(diào)制的：后院剛掐下來(lái)的嫩菠菜焯水切碎，剛剝出的鮮嫩春筍切丁，新發(fā)的綠豆芽掐去根須，再加上剁得細(xì)細(xì)的豬里脊肉糜，用細(xì)鹽、幾滴上好的清醬、一點(diǎn)磨得極細(xì)的姜末調(diào)勻。素白的手指捻起一張薄如紙的面皮，舀一勺碧綠鵝黃間點(diǎn)綴著粉白肉末的餡料，放在皮子中央，指尖靈巧地翻折、包裹，最終卷成一個(gè)鼓鼓囊囊、兩頭封口的小枕頭模樣。春卷在溫油里慢慢沉浮，發(fā)出滋滋的輕響，漸漸變得金黃酥脆，撈起瀝油，碼在細(xì)竹篾編的淺盤(pán)里，熱氣騰騰，香氣直往人鼻子里鉆。
李紈忍不住拈起一個(gè)，小心地吹了吹，在備好的、加了姜末和蒜末的細(xì)料醬油碟里輕輕一蘸，送入口中。牙齒輕輕一磕，外層是極致酥脆的響，內(nèi)里卻是溫軟的鮮甜——菠菜的柔嫩、春筍的脆爽、豆芽的清甜、肉糜的醇香，還有那包裹著一切的新春氣息，瞬間在舌尖炸開(kāi)。這滋味，仿佛把整個(gè)生機(jī)勃勃的四月天都裹了進(jìn)去，吃進(jìn)了心里。她滿足地微微瞇起眼，唇角彎起一抹恬淡的笑意。
“春芽，”李紈咽下口中的鮮香，喚道，“挑些新鮮的，黃瓜、西紅柿、小白菜，揀水靈的摘了，裝在那只新編的柳條籃子里?！?/p>
“是，奶奶?！贝貉繎?yīng)聲去了。
“素云，把那糖醋蘿卜并剛炸好的春卷，各揀一小碟裝好，拿食盒仔細(xì)放穩(wěn)了。竹韻，去給蘭哥兒換身見(jiàn)客的小衣裳，收拾利索些?！?/p>
不多時(shí)，柳條籃子裝滿了：頂花帶刺的嫩黃瓜翠綠欲滴，紅彤彤的西紅柿圓潤(rùn)飽滿，水嫩的小白菜青翠欲滴，紅紅綠綠，堆疊在一起，煞是喜人。食盒里，一碟是白玉般的糖醋蘿卜絲，點(diǎn)綴著金黃姜末和芝麻；另一碟是炸得金黃酥脆、碼得整整齊齊的春卷。李紈自己也換了身半新不舊的藕荷色褙子，素凈卻整潔。竹韻抱著打扮一新的賈蘭，小家伙剛吃飽，精神頭十足，睜著烏溜溜的大眼睛好奇地打量著四周。
一行人便出了院門(mén)，往賈母所居的榮慶堂而去。
賈母正歪在臨窗的大炕上，有一搭沒(méi)一搭地和鴛鴦?wù)f著閑話，手里捻著一串檀香木佛珠。聽(tīng)得丫鬟通報(bào)珠大奶奶帶著蘭哥兒來(lái)了，臉上立時(shí)漾開(kāi)了笑容。
“快叫進(jìn)來(lái)，外頭太陽(yáng)好，別曬著哥兒?！彼绷松碜?，語(yǔ)氣里帶著明顯的親熱。
李紈領(lǐng)著人進(jìn)了屋，先規(guī)規(guī)矩矩行了禮。賈蘭在竹韻懷里，睜著大眼睛看著上首那位滿頭銀發(fā)、笑容慈藹的老太太。李紈輕輕捏了捏他的小手，低聲引導(dǎo)：“蘭哥兒，叫曾祖母呀，曾…祖…母…”
賈蘭小嘴蠕動(dòng)了幾下，努力地模仿著這個(gè)復(fù)雜的稱呼：“曾…祖…嗯…母…”聲音奶聲奶氣，磕磕巴巴，最后一個(gè)“母”字幾乎含在喉嚨里。
饒是如此，賈母已是驚喜萬(wàn)分，笑得眼睛都瞇成了一條縫，連連拍手：“哎喲！我的好重孫！聽(tīng)聽(tīng)，聽(tīng)聽(tīng)！這才多大點(diǎn)人兒，竟會(huì)叫曾祖母了！真是個(gè)伶俐孩子！快抱過(guò)來(lái)我瞧瞧！”
鴛鴦忙上前從竹韻手里接過(guò)賈蘭，小心翼翼地送到賈母跟前。賈母摟著這團(tuán)軟乎乎、帶著奶香的小身子，心都化了，用手指輕輕逗弄著賈蘭粉嫩的下巴：“好孩子，真真兒像你父親小時(shí)候的模樣！曾祖母疼你！”又抬頭對(duì)李紈笑道，“難為你，教得這樣好?！?/p>
李紈這才示意春芽將柳條籃子和食盒呈上，溫聲道：“老祖宗，后院菜蔬長(zhǎng)得還好，媳婦兒挑了些頂新鮮的送來(lái)，給老祖宗嘗個(gè)鮮。另做了點(diǎn)鄉(xiāng)下粗食，糖醋水蘿卜和春卷，手藝粗陋，老祖宗莫要見(jiàn)笑，只當(dāng)是嘗個(gè)春天的野趣罷。”
賈母看著那滿籃子的鮮靈水嫩，又見(jiàn)食盒里一碟清爽一碟酥脆，臉上笑意更濃：“好，好！這心意最難得！那些個(gè)山珍海味，反倒膩歪了人。這水靈靈的菜蔬，看著就叫人心里頭敞亮！快拿來(lái)我嘗嘗?！?/p>
鴛鴦忙將糖醋蘿卜和春卷各取了一小碟，奉到賈母面前的小幾上。賈母先夾了一筷子蘿卜絲，入口酸甜爽脆，帶著蘿卜特有的清香，嚼在嘴里咯吱作響，極其開(kāi)胃。她滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，爽口！這個(gè)好，早晨配點(diǎn)清粥最是相宜?！庇帜槠鹨粔K春卷，輕輕咬開(kāi)，那豐富的餡料和酥脆的外皮引得她連連稱贊：“這個(gè)更妙！外頭酥脆，里面鮮嫩，滋味兒足足的，真把春天都包進(jìn)去了！你這手巧心思，比那些大廚房的還強(qiáng)些！”
李紈忙謙遜道：“老祖宗過(guò)譽(yù)了，不過(guò)是些粗笨功夫，您吃著爽口就好?！?/p>
賈母越看賈蘭越喜歡，這孩子在她懷里竟也不十分認(rèn)生，只是好奇地東張西望，小手偶爾去抓她衣襟上綴著的玉扣子。賈母便命鴛鴦：“去把我那對(duì)赤金累絲嵌紅瑪瑙的長(zhǎng)命鎖，還有那套新得的江南進(jìn)上的細(xì)棉小衣裳小鞋襪，都拿來(lái)，給我們蘭哥兒！”
李紈忙起身推辭：“老祖宗，這太貴重了，蘭哥兒還小，當(dāng)不起……”
“什么當(dāng)不起！”賈母佯嗔道，“我的重孫兒，什么好東西當(dāng)不起？拿著！這長(zhǎng)命鎖保他平平安安，健健壯壯！”
鴛鴦很快捧了東西出來(lái)，金鎖光華燦爛，紅瑪瑙如鴿血般鮮艷；那套小衣裳更是針腳細(xì)密，料子柔軟親膚。李紈只得代賈蘭謝了賞。看著賈母對(duì)賈蘭的疼愛(ài)，李紈心中暖意融融，但一絲清醒始終懸著。她略坐了坐，陪著說(shuō)了會(huì)兒話，便起身告退：“老祖宗歇著，媳婦兒還要去太太那邊請(qǐng)個(gè)安?！?/p>
賈母正逗著賈蘭，聞言只點(diǎn)點(diǎn)頭：“去吧，難為你想著禮數(shù)。”
出了榮慶堂，春日暖陽(yáng)曬在身上，李紈臉上的笑容淡了些。她轉(zhuǎn)頭對(duì)張嬤嬤低聲道：“嬤嬤，勞煩你再跑一趟。把咱們帶來(lái)的菜蔬和點(diǎn)心，同樣備一份，送到太太院里去。就說(shuō)…是后院的一點(diǎn)出產(chǎn)，請(qǐng)?zhí)珖L個(gè)新鮮?！?/p>
張嬤嬤心領(lǐng)神會(huì)，點(diǎn)頭應(yīng)下：“奶奶放心，老奴明白。” 她自是清楚自家奶奶的處境，這份禮數(shù)，無(wú)論如何是不能缺的。
王夫人正坐在自己上房的羅漢床上，手里拿著一本賬冊(cè)，眉頭微蹙。周瑞家的垂手侍立在一旁。張嬤嬤提著分量、樣式與送去賈母處一般無(wú)二的柳條籃子和食盒，恭恭敬敬地進(jìn)來(lái)，行禮問(wèn)安后，將東西奉上，又把李紈的話轉(zhuǎn)述了一遍。
王夫人眼皮都沒(méi)抬一下，只從鼻子里輕輕哼了一聲，目光依舊落在賬冊(cè)上，仿佛那上面有朵花似的。周瑞家的覷著主子的臉色，上前掀開(kāi)籃子蓋看了一眼，又打開(kāi)食盒瞧了瞧。
“太太您看，倒都是些新鮮樣子，水蘿卜還拌了糖醋，春卷也是剛炸的……”周瑞家的試探著開(kāi)口。
“新鮮？”王夫人終于抬起眼皮，瞥了一眼那籃子里的紅綠菜蔬和食盒中的點(diǎn)心，嘴角撇了撇，帶著一絲不易察覺(jué)的輕蔑，“統(tǒng)共值幾個(gè)銅板？一股子泥腥味兒！我們府上缺這個(gè)？珠兒媳婦也是，到底小家子氣，上不得臺(tái)面。守著她那幾畝菜園子，倒當(dāng)成了寶。”她揮了揮手，像拂去什么礙眼的灰塵，“拿下去，你們分了吃吧，別擱在我眼前?！?/p>
周瑞家的不敢多言，連忙應(yīng)了：“是?！笔疽馀赃叺男⊙诀甙褨|西拿下去處理。
張嬤嬤垂著眼，臉上恭敬的神色一絲未變，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)王夫人的刻薄言語(yǔ)，只道：“太太若沒(méi)別的吩咐，老奴告退了?！?/p>
王夫人不耐煩地?fù)]揮手。張嬤嬤躬身退了出去，走出院門(mén)，才輕輕吁了口氣，搖了搖頭，快步回去復(fù)命。
李紈正在東稍間臨窗的炕上坐著，手里拿著一本《三字經(jīng)》，指著上面的字，輕聲細(xì)語(yǔ)地教賈蘭認(rèn)：“人之初，性本善……”賈蘭坐在她對(duì)面，小胖手好奇地拍著書(shū)頁(yè)，咿咿呀呀地跟著學(xué)舌。陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，灑在母子倆身上，暖融融的，流淌著一室靜謐安寧。
張嬤嬤進(jìn)來(lái)，將王夫人那邊的反應(yīng)如實(shí)回稟了。李紈聽(tīng)著，臉上的神情并無(wú)半分波瀾，只淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“知道了。送去了，禮數(shù)盡到，也就罷了?！彼Z(yǔ)氣平和，仿佛在說(shuō)一件與己無(wú)關(guān)的瑣事。目光又落回賈蘭身上，看著兒子那懵懂純真的小臉，聽(tīng)著他不成調(diào)的咿呀學(xué)語(yǔ)，心中那點(diǎn)因王夫人態(tài)度而起的微瀾，瞬間便被這滿室的暖陽(yáng)和稚子的天真熨帖得平平整整。
她放下書(shū)，拿起旁邊小幾上一只小小的布老虎逗賈蘭。賈蘭立刻被吸引了注意力，伸出小手去夠，嘴里發(fā)出歡快的“啊啊”聲。李紈把布老虎輕輕放到他手里，看著他笨拙卻努力地抓握，小臉上洋溢著純粹的快樂(lè)。
窗外，后院那一片生機(jī)勃勃的綠色在陽(yáng)光下舒展。李紈抱起兒子，走到窗邊，指著那片菜畦，柔聲道：“蘭哥兒看，那是咱們的菜園子，是娘和蘭哥兒的小小天地?！辟Z蘭似懂非懂，卻也跟著母親的手指方向，咧開(kāi)小嘴，露出那幾顆小米牙，咯咯地笑了起來(lái)。那清脆的笑聲，像檐下被風(fēng)吹動(dòng)的玉片風(fēng)鈴，敲碎了所有的陰翳，只留下這滿院春光，和懷中沉甸甸的、踏實(shí)的暖意。日子便在這細(xì)碎的煙火和稚子的笑語(yǔ)中，靜靜地流淌向前。