第一章：死亡之夜
仁慈醫(yī)院的走廊在凌晨三點(diǎn)顯得格外陰森。艾琳·莫頓醫(yī)生拖著疲憊的身軀穿過昏暗的燈光，腳步聲在空蕩的走廊上回蕩。她揉了揉酸痛的眼睛，看了看手表——還有兩個(gè)小時(shí)才能交班。
"又是一夜無眠，"她自言自語道，聲音在寂靜的走廊里顯得格外響亮。
作為仁慈醫(yī)院最年輕的住院醫(yī)生之一，艾琳習(xí)慣了這種不規(guī)律的工作時(shí)間。但今晚似乎有些不同——空氣中彌漫著一種說不清的寒意，仿佛有什么不好的事情即將發(fā)生。
她拐進(jìn)心內(nèi)科病房，準(zhǔn)備查看最后幾位病人的情況。走廊盡頭602室的門半開著，里面?zhèn)鞒鑫⑷醯纳胍髀暋?/p>
"霍華德先生？"艾琳推開門，手電筒的光束掃過病床。
床上空無一人
艾琳的心跳驟然加速。她快步走進(jìn)病房，檢查了洗手間和陽臺(tái)，確認(rèn)老人不在任何地方。"霍華德先生？"她的聲音有些發(fā)抖。
就在這時(shí)，走廊盡頭傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是護(hù)士長(zhǎng)瑪莎·克拉克驚恐的喊聲："艾琳醫(yī)生！快來人??！"
艾琳沖出病房，沿著聲音的方向狂奔。轉(zhuǎn)過拐角，她看到瑪莎站在608室門口，臉色慘白。
"怎么了？"艾琳氣喘吁吁地問。
瑪莎沒有回答，只是側(cè)身讓艾琳進(jìn)入病房。床上，65歲的霍華德·米勒先生仰面躺著，雙眼緊閉，胸口毫無起伏。床頭的心電監(jiān)護(hù)儀顯示一條直線。
"死亡時(shí)間？"艾琳迅速戴上手套，檢查病人的生命體征。
"大約十分鐘前，"瑪莎聲音顫抖，"我剛剛給他量完血壓，還和他聊了幾句..."
艾琳點(diǎn)點(diǎn)頭，開始進(jìn)行初步檢查。老人的皮膚已經(jīng)開始發(fā)涼，瞳孔散大固定——這是一起典型的猝死病例。
"他的病歷呢？"艾琳問道，同時(shí)注意到老人的右手緊握成拳。
"在護(hù)士站，"瑪莎回答，"要我去拿嗎？"
艾琳搖搖頭，繼續(xù)檢查。當(dāng)她小心地掰開老人的右手時(shí)，一個(gè)鮮紅色的物體從指縫間滑落。
那是一塊小巧的護(hù)身符，約兩英寸長(zhǎng)，形狀像一個(gè)倒置的淚滴，表面刻滿了復(fù)雜的符號(hào)。最引人注目的是它的顏色——一種近乎不自然的深紅色，仿佛吸收了周圍的光線。
"這是什么？"艾琳皺眉拿起護(hù)身符，翻來覆去地檢查。護(hù)身符的材質(zhì)看起來像是某種石頭或樹脂，質(zhì)感奇特，在燈光下泛著微弱的光澤。
瑪莎湊過來看了一眼，臉色瞬間變得煞白。"上帝啊..."她低聲說，后退了一步，"這不可能..."
艾琳困惑地看著她。"你知道這是什么？"
瑪莎的嘴唇顫抖著："半年前...半年前也有一個(gè)病人...也是這樣死的..."
艾琳感到一陣寒意順著脊背爬上來。"什么意思？"
"同樣的死法，"瑪莎的聲音幾乎變成了耳語，"同樣握著這個(gè)...東西。"
就在這時(shí)，艾琳的手機(jī)鈴聲突兀地響起。她掏出手機(jī)，看到是住院醫(yī)生卡爾的來電。
"接啊，"瑪莎催促道，"也許他知道什么。"
艾琳按下接聽鍵。
"艾琳，你還在醫(yī)院？"卡爾的聲音帶著睡意。
"嗯，出事了?；羧A德先生剛剛?cè)ナ懒耍?她簡(jiǎn)短地回答，同時(shí)展示手中的護(hù)身符，"你見過這個(gè)嗎？"
電話那頭沉默了幾秒。
"把電話給瑪莎護(hù)士長(zhǎng)，"卡爾最終說道。
艾琳疑惑地遞過手機(jī)。瑪莎接過電話，臉色更加蒼白。
"不...不，卡爾...我不知道...我不知道該怎么辦..."她的聲音越來越小。
艾琳看著瑪莎的表情，胃部一陣絞痛。這個(gè)護(hù)身符顯然觸動(dòng)了什么她不知道的禁忌。
瑪莎掛斷電話后，艾琳追問："卡爾說了什么？"
"他說...他說你不該管這件事，"瑪莎低聲說，"說這是'醫(yī)院的秘密'..."
艾琳皺眉："什么秘密？"
但瑪莎只是搖頭："我不知道，艾琳。我只知道你最好忘了今晚看到的一切。"
她轉(zhuǎn)身離開病房，留下艾琳一人站在死者的床邊，手中握著那塊神秘的紅色護(hù)身符。
第二章：醫(yī)院檔案
第二天清晨，艾琳拖著疲憊的身體回到公寓。她徹夜未眠，一直在思考霍華德先生的死和那個(gè)詭異的護(hù)身符?？Х缺缘墓P記本電腦屏幕亮著，顯示著她昨晚在醫(yī)院檔案室查找的資料。
根據(jù)醫(yī)院的記錄，霍華德·米勒先生是一名退休教師，有輕度高血壓病史，但整體健康狀況良好。沒有任何跡象表明他會(huì)突然死亡。
艾琳翻到病歷的最后一頁，上面是她的初步診斷：心源性猝死。她簽名的地方墨跡未干。
"這不可能是巧合，"她喃喃自語，手指輕撫著電腦屏幕上的病例照片，"兩次相同的死亡，同樣的護(hù)身符..."
她的思緒回到昨晚?？柡同斏姆磻?yīng)太奇怪了，仿佛這護(hù)身符有什么不可告人的秘密。艾琳決定深入調(diào)查。
她打開搜索引擎，輸入"紅色護(hù)身符 醫(yī)院 儀式"等關(guān)鍵詞。搜索結(jié)果大多是關(guān)于民間傳說和都市怪談的，但有一條引起了她的注意：
"仁慈醫(yī)院歷史：1923年建院時(shí)的神秘符號(hào)"
點(diǎn)擊鏈接后，艾琳發(fā)現(xiàn)這是一篇關(guān)于醫(yī)院早期歷史的文章。仁慈醫(yī)院由一群慈善家于1923年建立，但建院初期就發(fā)生了一系列離奇事件，包括多名病人不明原因死亡。據(jù)傳，當(dāng)時(shí)醫(yī)院的創(chuàng)始人之一是一位對(duì)神秘學(xué)感興趣的醫(yī)生，他在醫(yī)院的地下建造了一個(gè)秘密房間，用于"治療"那些"靈魂被污染"的病人。
最引人注目的是一張模糊的黑白照片，顯示醫(yī)院早期建筑的一角，墻上刻著與霍華德手中護(hù)身符上相似的符號(hào)。
艾琳的呼吸一滯。她放大照片，試圖辨認(rèn)那些符號(hào)。雖然照片質(zhì)量很差，但某些圖案確實(shí)與護(hù)身符上的刻痕驚人地相似。
"這太瘋狂了，"她自言自語，"醫(yī)院地下室真的有這種東西？"
突然，她的手機(jī)震動(dòng)起來。是卡爾發(fā)來的短信：
"艾琳，別再查下去了。有些事情最好不知道。今晚我值夜班，如果你想知道更多，午夜后到員工休息室找我。"
艾琳盯著這條短信看了很久。她知道不應(yīng)該理會(huì)這種警告，但好奇心最終戰(zhàn)勝了理智。她決定按計(jì)劃行事——先查清醫(yī)院地下室的秘密。
第三章：隱藏的通道
當(dāng)晚十點(diǎn)半，艾琳換上便裝，將紅色護(hù)身符小心地放進(jìn)錢包夾層。她告訴自己這只是為了調(diào)查醫(yī)院的建筑歷史，與死亡事件無關(guān)。
員工通道在一樓的盡頭，通常只有清潔工和夜班人員使用。艾琳輕車熟路地穿過走廊，刷卡進(jìn)入員工專用區(qū)。
午夜的醫(yī)院安靜得可怕。她的腳步聲在空蕩的走廊上回蕩，每一次反射都讓她心跳加速。經(jīng)過藥房時(shí)，她看到瑪莎護(hù)士長(zhǎng)正在整理藥品柜，兩人目光相遇，瑪莎的表情立刻變得警惕。
"這么晚了，艾琳醫(yī)生？"瑪莎問道，聲音里帶著明顯的敵意。
"只是在...整理一些資料，"艾琳勉強(qiáng)笑了笑，"不打擾了。"
她快步走過藥房，生怕瑪莎會(huì)追問更多。員工休息室在一樓的另一側(cè)，需要穿過幾條狹窄的走廊。艾琳轉(zhuǎn)過一個(gè)拐角，突然注意到一扇平時(shí)從未注意過的門——門上沒有任何標(biāo)識(shí)，只有一個(gè)小小的圓形把手。
出于職業(yè)本能，艾琳上前檢查。門把手旋轉(zhuǎn)時(shí)異常順滑，仿佛經(jīng)常有人使用。她輕輕推開門，眼前出現(xiàn)了一段向下延伸的螺旋樓梯。
"這...這是什么？"艾琳自言自語，心跳加速。
樓梯通向地下，空氣中彌漫著一股霉味和某種難以名狀的古老氣息。艾琳猶豫了片刻——她本該直接去休息室見卡爾——但好奇心最終戰(zhàn)勝了謹(jǐn)慎。她打開手機(jī)手電筒，沿著樓梯一步步向下。
樓梯似乎沒有盡頭，艾琳的呼吸聲在寂靜的地下室回蕩。當(dāng)她終于到達(dá)底部時(shí)，眼前的景象讓她倒吸一口冷氣——一個(gè)巨大的地下空間，墻上掛著泛黃的病歷和奇怪的符號(hào)，角落里堆放著早已廢棄的醫(yī)療設(shè)備。
墻上刻著的符號(hào)與霍華德手中的護(hù)身符幾乎一模一樣，有些甚至更大更復(fù)雜。艾琳用手電筒照亮其中一塊區(qū)域，發(fā)現(xiàn)墻上刻著一行小字：
"獻(xiàn)給陰影中的守護(hù)者，以換取純凈的靈魂。"
一陣寒意從艾琳的脊背竄上來。她后退幾步，不小心踢到了一個(gè)金屬物體。那是一個(gè)生銹的鐵盒，表面刻著與墻上相同的符號(hào)。
艾琳顫抖著雙手打開鐵盒，里面是一本破舊的筆記本，封面上寫著《仁慈醫(yī)院秘密儀式記錄》。她迅速翻開筆記本，里面的內(nèi)容讓她幾乎暈倒——詳細(xì)記錄了二十世紀(jì)初醫(yī)院進(jìn)行的"靈魂凈化"儀式，涉及使用特殊護(hù)身符和血液獻(xiàn)祭。
"這不可能是真的..."艾琳喃喃自語，手指發(fā)抖。
就在這時(shí)，她的手機(jī)鈴聲突然響起，打破了地下室的死寂。艾琳嚇了一跳，手機(jī)從手中滑落，屏幕朝上摔在地上。來電顯示是卡爾。
她猶豫了幾秒，最終撿起手機(jī)接聽。
"艾琳，你在哪？"卡爾的聲音聽起來很焦急。
"我...我在地下室，"她回答，同時(shí)聽到背后傳來輕微的腳步聲。
"什么？！你怎么會(huì)到那里去？快上來！"卡爾的聲音變得嚴(yán)厲，"別碰任何東西，尤其是那個(gè)護(hù)身符！"
"你怎么知道..."艾琳的話戛然而止，因?yàn)樗牭缴砗髠鱽硪宦曒p笑。
她慢慢轉(zhuǎn)身，看到一個(gè)穿著白大褂的高大身影站在樓梯口，臉上戴著口罩，只露出一雙冰冷的眼睛。
"因?yàn)槟惚緛砭筒辉撝溃?那個(gè)人影說，"現(xiàn)在，把它交出來。"
艾琳本能地后退，撞到了身后的鐵盒。那個(gè)人影突然沖上前，她尖叫一聲，拼命掙扎。在混亂中，她感到有什么東西被從錢包里拿走了——那是她的紅色護(hù)身符。
"不！"艾琳尖叫道，但那人影已經(jīng)轉(zhuǎn)身消失在樓梯上，消失在黑暗中。
幾秒鐘后，艾琳聽到上方傳來卡爾焦急的喊聲："艾琳！你沒事吧？"
她跌坐在地上，渾身發(fā)抖。"卡爾...地下室的門...打開的..."
卡爾很快出現(xiàn)在樓梯口，臉色慘白。"上帝啊...你發(fā)現(xiàn)了什么？"他扶起艾琳，聲音顫抖。
"有人...剛從這里拿走了護(hù)身符，"艾琳喘息著說，"他穿著醫(yī)生的白大褂..."
卡爾的表情變得更加恐懼。"不可能...現(xiàn)在醫(yī)院里除了我們沒有其他人..."
第四章：第二個(gè)受害者
第二天早晨的交班會(huì)上，艾琳一直心不在焉。她昨晚的遭遇讓她難以集中注意力，腦海中不斷浮現(xiàn)那個(gè)人影的樣子和卡爾奇怪的反應(yīng)。
"艾琳醫(yī)生，"瑪莎護(hù)士長(zhǎng)突然叫她的名字，"你還好嗎？看起來臉色很差。"
艾琳勉強(qiáng)笑了笑："只是昨晚沒睡好。"
會(huì)議結(jié)束后，艾琳回到心內(nèi)科病房，準(zhǔn)備查看昨晚的病歷。當(dāng)她經(jīng)過608室時(shí)，一種奇怪的感覺襲來——病房里似乎有微弱的動(dòng)靜。
她推開門，看到霍華德先生的床上坐著一個(gè)身影。
"霍華德先生？"艾琳走近床邊，手搭上病人的肩膀，"您感覺怎么樣？"
病人緩緩轉(zhuǎn)過頭——那根本不是霍華德先生。
"你好，醫(yī)生，"一個(gè)陌生的聲音說道，"我想你找錯(cuò)人了。"
艾琳倒吸一口冷氣，后退幾步。床上坐著的病人約六十歲左右，與霍華德先生完全不同。
"這里應(yīng)該是608室，霍華德先生的病房，"艾琳結(jié)結(jié)巴巴地說。
"哦，我是新來的，"病人解釋道，"昨晚剛?cè)朐??；羧A德先生？我不認(rèn)識(shí)這個(gè)人。"
艾琳感到一陣眩暈。她查看病歷，確認(rèn)昨晚霍華德先生的死亡記錄確實(shí)在這里。但眼前的病人...除非有雙胞胎，否則這不可能是同一個(gè)人。
就在這時(shí)，她的手機(jī)震動(dòng)起來。是護(hù)士長(zhǎng)打來的電話。
"艾琳醫(yī)生，509室的病人心臟驟停！快來人！"
艾琳掛斷電話，沖向509室。路上她注意到走廊上的時(shí)鐘顯示上午10:30——距離昨晚霍華德先生死亡還不到24小時(shí)。
509室的門大開著，里面已經(jīng)有幾名護(hù)士在忙碌。艾琳沖進(jìn)去，看到病床上躺著一位老年女性患者，臉色灰白，胸前布滿電極。
"什么情況？"艾琳問道。
"剛送到這里，"值班護(hù)士回答，"突然倒地，呼叫無反應(yīng)。"
艾琳迅速檢查病人的生命體征，心電監(jiān)護(hù)儀顯示室顫。她立即開始胸外按壓，同時(shí)讓護(hù)士準(zhǔn)備除顫器。
"除顫器準(zhǔn)備好了！"護(hù)士喊道。
"準(zhǔn)備除顫，200焦耳！"艾琳下令。
第一次電擊后，病人的心律沒有恢復(fù)。艾琳繼續(xù)按壓，同時(shí)讓護(hù)士準(zhǔn)備第二次除顫。
就在這時(shí)，她注意到病人的右手緊握成拳——和昨晚霍華德先生一模一樣的姿勢(shì)。
"上帝啊..."艾琳心跳加速，顫抖著掰開病人的手指。
一塊鮮紅色的護(hù)身符滾落在床單上，與昨晚那個(gè)一模一樣。
艾琳的血液幾乎凝固。這一切太巧合了，不可能只是巧合。
但更可怕的是——她認(rèn)出了這個(gè)護(hù)身符上的刻痕。昨晚她在地下室看到的筆記本上，有關(guān)于這種護(hù)身符的詳細(xì)描述——專門用于"靈魂轉(zhuǎn)移儀式"。
"這意味著什么？"艾琳喃喃自語，同時(shí)繼續(xù)搶救，"他們是在...轉(zhuǎn)移什么？"
病人最終沒能被救回來。當(dāng)艾琳宣布死亡時(shí)間時(shí)，她注意到瑪莎護(hù)士長(zhǎng)站在門口，臉色慘白。
"又一個(gè)，"瑪莎低聲說，"就像霍華德先生一樣..."
艾琳轉(zhuǎn)向她："你知道什么？告訴我真相！"
但瑪莎只是搖頭："你還不明白嗎，艾琳？這不是巧合。這是開始..."
她的聲音戛然而止，因?yàn)椴》康拈T突然被推開，卡爾沖了進(jìn)來，臉上寫滿恐懼。
"艾琳！快走！醫(yī)院里...醫(yī)院里不止你一個(gè)人知道了這個(gè)秘密..."
就在這時(shí)，艾琳的手機(jī)再次響起。是保安部打來的電話。
"艾琳醫(yī)生，監(jiān)控顯示昨晚有人進(jìn)入了地下室，而且...而且我們發(fā)現(xiàn)了第三具尸體..."
艾琳的手一抖，手機(jī)掉在地上?？栄杆贀炱痣娫?，聽筒里傳來更加可怕的消息。
"尸體是...是昨晚上夜班的清潔工..."
艾琳感到一陣天旋地轉(zhuǎn)。她意識(shí)到自己正站在一場(chǎng)恐怖事件的中心——而下一個(gè)目標(biāo)，可能就是她自己。