翌日，戶部卷宗閣中，蕭景拂去賬冊浮灰，判官筆尖點(diǎn)在"永昌十二年漕糧"條目。蠅頭小楷的"三"字墨色簇新，與泛黃紙頁上陳年墨跡涇渭分明——這是程家偽造三千石糧耗的鐵證。
這時(shí)外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲。"我道是誰，原來是蕭御史這么好的眼力。"戶部侍郎也是程家二爺程邈的鹿皮靴碾過滿地碎瓷，那是半刻鐘前被他砸碎的青花筆洗，"只是這眼力若用在刑部大獄..."話音未落，兩個(gè)侍衛(wèi)已封住門窗，九節(jié)鞭纏著鐵鏈的聲響如毒蛇吐信。
來者不善！看來整個(gè)戶部已是程家一家的一言堂了。
蕭景琰突然劇烈咳嗽，血沫濺在賬冊偽造處。朱砂鹽遇血泛起幽藍(lán)，他倚著書架喘息："程大人，下官...愿為程大人補(bǔ)全疏漏。"指尖在書架暗格劃過，悄然勾出半卷《河防志》——那里夾著程家與東海王往來的密函。
程邈走近，拍了拍蕭景琰肩膀：“沒想到蕭御史這樣年輕有為，還能這么識(shí)時(shí)務(wù)。只是，年輕人不都應(yīng)該憤世嫉俗的嗎，嗯？”蕭景琰微微拱手作揖：“下官已仰慕程尚書多年，程家這等清流世家，想來也愿給下官一點(diǎn)庇護(hù)，下官以后定以程家馬首是瞻！”
“哦？那蕭御史今日所見…”話音未落，門外又傳來一陣清朗的聲音"孤竟不知程侍郎這般苛待賢才。"慕容禮的蟒紋皂靴踏碎滿地晨光，腰間新?lián)Q的螭龍玉玨與蕭景琰袖中血契紋樣嚴(yán)絲合扣。
蕭景琰程邈同時(shí)躬身作揖："臣...參見太子殿下。"低垂的眉眼恰好掩住譏，程家是太子黨羽，原以為太子才德兼?zhèn)洌种t遜溫和，看來也不是明君之選。
慕容禮將二人虛扶起來，他抬手時(shí)袖間沉水香漫過卷宗閣，蕭景琰卻是在他靠近時(shí)嗅到極淡的狼毒花香——那是方靈前日故意沾在他袍角的?！岸徊槐囟喽Y，程二叔也著實(shí)不應(yīng)該這般苛待蕭御史，蕭御史年輕有為，定能為圣上排憂解難，如此人才，需以禮相待才是?！背潭?，程邈是程貴妃的二哥，慕容禮按照輩分喊二叔是沒錯(cuò)的，只是這稱呼是不是太過親密了。
這天，方靈得到消息，程家在大相國寺中有大動(dòng)作，便跟來看看。
大相國寺中，方靈正跪在藥師佛前，鎏金香爐升起的煙在空中凝成虎形。她三叩首時(shí)，聽見身后鎧甲鱗片碰撞的錚鳴——那是御賜明光鎧特有的聲響，全大周唯鎮(zhèn)國大將軍魏九闕可著此甲。
鎮(zhèn)國大將軍——魏九闕，不跪神佛、不涉黨爭、不殺降卒，其甲胄內(nèi)襯縫著陣亡將士名冊，是個(gè)不折不扣為國為民的忠臣，而他對慕容禮的態(tài)度：稱太子而非殿下，佩劍可不行臣禮。
他怎么來相國寺了……
魏九闕來此的原因是前些天他的副將呈上密折——江南漕運(yùn)的軍械船接連失蹤，最后一道線索斷在大相國寺的香火簿。
"程家..."他摩挲著甲胄內(nèi)襯的名冊，第三十七頁記載著押糧官程邈克扣邊軍棉衣的舊案。聽到魏九闕提起程家，方靈猛地抬頭看向他，又覺得太過突兀，便不好意思的低了低頭。原來他也是為程家而來。
魏九闕感受到她的目光，"姑娘求的是平安符？"低沉的嗓音震得梁上積塵簌簌而落。方靈轉(zhuǎn)身時(shí)，正迎上魏九闕審視的目光。他立在逆光處，八尺身軀幾乎填滿殿門，玄鐵面甲在左臉投下刀削般的陰影。未戴盔的右半張臉輪廓如斧鑿，一道舊疤從眉骨劈至下頜，卻襯得星目愈亮如淬火。
"小女子求的是漕運(yùn)平安。將軍也信佛？"“姑娘識(shí)得魏某？”魏九闕心中生疑。“戶部尚書方大人乃是家中祖父，小女子在宮中宴席上曾見過將軍。且御賜的明光鎧除了鎮(zhèn)國大將軍——魏九闕還有誰有資格穿？” 方靈解釋道。
魏九闕忽然單膝觸地，重甲險(xiǎn)些壓碎三塊地磚。他拾起方靈遺落的青玉簪，簪頭碎冰紋映出面甲上的蟠龍紋："此物該物歸原主。"掌心繭痕刮過她指尖時(shí)，方靈嗅到他甲胄間浸透的邊關(guān)風(fēng)雪氣。
他身長八尺三寸，肩寬需側(cè)身過殿門，右臂套著先帝親賜的龍鱗護(hù)腕，鱗片刻有陣亡將士姓名，未戴面甲的右臉，劍眉染霜，鼻梁如斷刃，薄唇緊抿時(shí)似鐵閘。
胸甲浮雕睚眥吞日，腰束九環(huán)蹀躞帶，壓迫感十足。
方靈險(xiǎn)些滑倒。見方靈險(xiǎn)些滑倒，他竟斬?cái)嘧约号L(fēng)鋪地。然后大步離去，避免小女子難堪。
"將軍。"方靈尾隨至藏經(jīng)閣，見魏九闕正用斷刃挑開《金剛經(jīng)》封皮。夾層里赫然是半塊虎符，與佛案香灰印記嚴(yán)絲合扣。
魏九闕反手將虎符擲入香爐，銅符遇火顯出"如朕親臨"的烙文："姑娘還有何事。"他忽然揮刀劈向經(jīng)柜，三百卷《大般若經(jīng)》傾塌處，露出程家私藏的東海輿圖。
方靈輕笑，轉(zhuǎn)身轉(zhuǎn)動(dòng)藏經(jīng)閣中第九個(gè)經(jīng)筒，機(jī)關(guān)突啟。經(jīng)筒底部的虎符拓印與魏九闕身上殘符共鳴，震落梁上積灰。魏九闕轉(zhuǎn)身的剎那，恰見方靈用青玉簪卡住暗箭機(jī)關(guān)，救下險(xiǎn)些被滅口的知客僧。
"姑娘認(rèn)得漠北連弩的機(jī)括？"他刀尖挑起方靈遺落的帕子，帕角繡著程家表小姐獨(dú)有的雙頭蛇紋。方靈反手展出漕運(yùn)令，令牌背面刻的鎮(zhèn)河鐵牛紋，正與魏九闕甲胄上的睚眥紋合成完整虎符。
方靈的青玉簪恰在此時(shí)落地，簪頭暗格彈開的瞬間，魏九闕的刀鋒已抵她咽喉："方姑娘的簪子，裝得下整個(gè)江南漕運(yùn)。"
“將軍，小女的的目的和您一樣，希望漕運(yùn)平安，將軍莫誤傷了友軍?！钡朵h涼得方靈脖頸上的汗毛都豎了起來?！坝衍姡俊薄爱?dāng)然，小女子雖然暫時(shí)還沒有證據(jù)，但是此事與程家有關(guān)。還請將軍給我一點(diǎn)時(shí)間，定會(huì)將證據(jù)呈上。”“證據(jù)本將自然會(huì)去尋，用不著你一個(gè)小姑娘?！币皇撬榈降闹虢z馬跡指向程家他也不會(huì)相信一個(gè)小姑娘的空口白話。魏九闕放下了刀轉(zhuǎn)身離去。
戌時(shí)·雨夜交鋒
魏九闕的玄鐵戰(zhàn)靴踏碎寺前青磚。他并非為禮佛而來，而是住持手中的《功德簿》記載：程家每月初一供奉的"香油錢"，數(shù)額恰與失蹤軍械等值。當(dāng)方靈在藥師殿轉(zhuǎn)動(dòng)經(jīng)筒時(shí)，魏九闕正劈開藏經(jīng)閣的暗門，三百具弩機(jī)泛著冷光，機(jī)括上刻著東宮侍衛(wèi)的編號(hào)。
"將軍此舉何意？"程邈帶死士圍住經(jīng)閣時(shí)，九節(jié)鞭纏著的正是漠北狼騎的箭囊。魏九闕的刀鋒忽然轉(zhuǎn)向香爐，爐內(nèi)未燃盡的檀香木上，赫然烙著北狄狼頭紋——與軍械失蹤案現(xiàn)場遺留的焦木如出一轍。
暴雨沖刷著寺院碑林時(shí)，魏九闕的刀正架在程邈頸間。這位鎮(zhèn)國大將軍單手拎起程家二爺，如同拎著只濕透的鵪鶉："告訴程尚書，本將的刀認(rèn)不得什么太子黨羽。"
"建元八年冬，燕云十六州凍死邊軍三千。"魏九闕的刀背拍過程邈面頰，龍鱗護(hù)腕在鮮血脈刺激下猙鳴，"他們衣不蔽體時(shí)，程二爺在賭坊一擲千金。"刀尖挑開程邈衣襟，露出貼身佩戴的狼牙鏈——這是北狄貴族賞賜忠仆的信物。
方靈由暗衛(wèi)帶著在廊柱后，她看見魏九闕斬?cái)喑体阕笫中≈?。那根曾克扣軍餉的手指墜入香爐，護(hù)腕鱗片應(yīng)聲歸位："這一指，抵燕云三千英魂。"刀鋒架上脖頸時(shí)又深三分，"剩下的，待本將踏平北狄王庭再算。"
隨即方靈在廊下旋開油紙傘，傘骨機(jī)關(guān)彈出程家販賣軍械的賬本。她望著雨幕中魏九闕的背影，忽然想起前世城破那日，正是這道身影單騎擋在朱雀門前，鐵甲浴血三日不倒。
待程邈狼狽離去后，魏九闕似乎感應(yīng)到方靈的視線，虎目看了過來。方靈見他看過來，抬步走向前"將軍可信天命？"她將虎符拓印塞入傘柄。
魏九闕甩去刀上血水，斷刃劈開雨中驚雷："本將只信握得住的東西。"他借助方靈拋來的沾血的《鹽鐵論》，書頁間飄落的，正是蕭景琰拼死傳遞的鹽倉密圖。