隆冬的朔風(fēng)卷著雪粒子，刀子似的割在臉上。我跪在府門(mén)前冰冷的石階上，
前額抵著凍硬的地面，青石板縫隙里，幾點(diǎn)暗紅早已凝成了冰，像父親昨夜咳在階前的血。
那血，如今也和我沈家滿(mǎn)門(mén)的熱血一樣，被這場(chǎng)突如其來(lái)的大雪，覆蓋得干干凈凈，
只留下眼前這片刺目的白。馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，碾碎積雪，沉悶得如同喪鐘。
玄甲禁衛(wèi)的鐵靴踏在雪地上，咯吱作響，最后停在我面前。
風(fēng)卷起為首太監(jiān)手中那卷明黃的綢緞，刺得我眼睛生疼。“……沈氏罪臣，勾結(jié)外藩，
意圖不軌……滿(mǎn)門(mén)抄斬！念其幼女沈知微，年方九歲，懵懂無(wú)知，特沒(méi)入永巷，
充為宮婢……欽此！”太監(jiān)尖利的嗓音穿透風(fēng)雪，每一個(gè)字都像是淬了冰的釘子，
狠狠鑿進(jìn)我的骨頭縫里。我垂著頭，目光死死釘在面前那片被踩踏得污濁的積雪上，那下面，
就浸著父親的血。冰冷的感覺(jué)從膝蓋蔓延至全身，凍得牙齒都在打顫，
可胸腔里卻像被塞進(jìn)了一塊燒紅的炭，灼得五臟六腑都在無(wú)聲地尖叫?！白镦旧蛑ⅲ?/p>
謝主隆恩。”聲音出口，竟出乎意料的平靜，連自己都感到陌生。
額頭在冰冷的石階上重重一磕。起身時(shí)，一個(gè)禁衛(wèi)粗暴地推搡了我一把。我踉蹌一步，
下意識(shí)地回頭，望向那扇朱漆剝落、貼著封條的大門(mén)。門(mén)楣上，“沈府”的匾額歪斜地掛著，
被雪壓得仿佛隨時(shí)會(huì)墜落。爹娘、兄長(zhǎng)、奶娘阿?！惺煜さ拿婵缀蜏嘏?/p>
都被這扇門(mén)永遠(yuǎn)地關(guān)在了身后，關(guān)進(jìn)了九泉之下的幽冥里。永巷，
大梁皇宮最幽暗潮濕的角落。低矮的宮墻仿佛永遠(yuǎn)也曬不到太陽(yáng)，青苔在石縫里肆意蔓延，
空氣里終年彌漫著一股洗不盡的陳舊水汽和隱約的霉味，混合著劣質(zhì)皂角和汗?jié)n的氣息，
沉甸甸地壓在胸口。管事的張嬤嬤，一張臉如同風(fēng)干的橘皮，眼神卻像淬了毒的鷹。
她捏著一把粗糙的竹尺，在排成一列、瑟瑟發(fā)抖的小宮女面前踱步，
尺子尖兒有意無(wú)意地劃過(guò)我們凍得通紅的手背?！斑M(jìn)了這永巷的門(mén)，
就把你們那點(diǎn)嬌小姐的骨頭都給老娘收起來(lái)！”她的聲音嘶啞刻薄，“手腳麻利點(diǎn)，
眼里要有活兒！誰(shuí)要是笨手笨腳打碎了娘娘們的東西，
或是熏壞了貴人主子們的衣裳……仔細(xì)你們的皮！”我抱著一盆剛浣洗好的厚重錦緞，
腳步虛浮地跟在隊(duì)伍末尾。冰冷刺骨的水早已泡得雙手紅腫麻木，指節(jié)僵硬得幾乎無(wú)法彎曲。
腳下的青磚濕滑，一個(gè)踉蹌，沉重的木盆脫手砸落，“哐當(dāng)”一聲巨響，
污水和錦緞潑了一地。死寂。張嬤嬤的腳步聲由遠(yuǎn)及近，停在狼狽不堪的我面前。
她矮下身子，那張枯槁的臉湊近，渾濁的眼睛里射出冰冷的光。“嘖，沈家的丫頭？
”她粗糙的手指帶著一股腌臜的氣味，猛地掐住我的下巴，迫使我抬起頭，
“還以為自己是金枝玉葉呢？嗯？”“啪！”竹尺帶著風(fēng)聲，狠狠抽在我的手背上。
尖銳的疼痛瞬間炸開(kāi)，皮肉仿佛被撕裂，火辣辣地蔓延開(kāi)去。我死死咬住下唇，
嘗到一絲血腥味，硬生生把涌到喉嚨口的悶哼咽了回去。不能哭，爹說(shuō)過(guò)，沈家的女兒，
脊梁骨不能彎?！皬U物點(diǎn)心！這點(diǎn)活計(jì)都干不利索！”張嬤嬤啐了一口，竹尺又高高揚(yáng)起，
“滾去后院，把娘娘們換下來(lái)的熏籠香灰，給老娘清理干凈！少一?；?，今晚就別想吃飯！
”后院堆積如小山的香灰，是各宮主子們用剩的殘?jiān)?，顏色各異，氣味混雜。
嗆人的粉塵隨著我的動(dòng)作騰起，鉆進(jìn)鼻腔，黏在喉嚨里，引得一陣陣劇烈的咳嗽，
眼淚不受控制地涌出。雙手被粗糙的香灰磨得生疼，傷口沾了灰，更是痛癢鉆心。
就在這令人窒息的污濁和絕望里，一絲極其微弱、幾乎被淹沒(méi)的清涼氣息，
卻像一根堅(jiān)韌的絲線(xiàn)，頑強(qiáng)地鉆入我的感知。它如此熟悉，帶著山野間雨后的清新，
帶著父親書(shū)房里那方松煙墨被水化開(kāi)時(shí)特有的、微澀的草木清氣。薄荷？我猛地停下手，
不顧嗆咳，撲到那堆混雜的香灰里，像溺水的人抓住浮木，用紅腫破皮的手指急切地翻找。
終于，在幾片燒焦的玫瑰花瓣下，捻出幾粒幾乎被灰燼染黑的、細(xì)小干枯的深綠色碎葉。
我顫抖著將它們湊近鼻尖，閉上眼，深深吸了一口氣。那凜冽的、帶著穿透力的清涼氣息，
直沖腦門(mén)，瞬間驅(qū)散了周遭的污濁與混沌。爹……是您在看著我嗎？眼淚終于決堤，
大顆大顆地砸落在沾滿(mǎn)香灰的手背上，洇開(kāi)小小的、深色的圓點(diǎn)。心口那塊燒紅的炭，
似乎被這縷熟悉的清氣，稍稍冷卻了一角。永巷的日子，從此多了一縷微弱的亮色。
我像一只在荒漠里尋找水源的鼴鼠，瘋狂地攫取一切與“香”有關(guān)的東西。
借著傾倒香灰、清理熏籠的卑微差事，
我貪婪地辨識(shí)、記憶著每一種香料燃燒后的灰燼形態(tài)、殘留氣味。
廢棄的香料渣滓成了我的珍寶，偷偷藏在破舊的枕頭芯里。夜深人靜，
當(dāng)同屋的小宮女在疲憊中沉沉睡去，
我便借著窗外透進(jìn)來(lái)的一點(diǎn)慘淡月光或遠(yuǎn)處宮燈微弱的光暈，用偷偷收集的冷水，
嘗試調(diào)和那些撿來(lái)的殘?jiān)?。沒(méi)有工具，就用手指捻，用破碗底磨。
指尖被粗糙的香料碎粒磨破，滲出血絲，混入香粉里，帶著一股奇異的、微腥的甜。
失敗是常態(tài)，調(diào)出的氣味有時(shí)刺鼻怪異，引來(lái)值夜太監(jiān)的呵斥。但我從未停止。每一次失敗，
都讓我對(duì)那千變?nèi)f化的草木之息，多一分刻骨的理解。機(jī)會(huì)，在一次意外中降臨。
張嬤嬤最寶貝的那件壓箱底的絳紫色宮裝，不知被誰(shuí)不小心染上了一塊難看的污漬。
尋常的皂角根本洗不掉。眼看她就要大發(fā)雷霆，牽連眾人，我鼓起畢生的勇氣，
在眾人驚懼的目光中站了出來(lái)。“嬤嬤……”聲音有些抖，但我強(qiáng)迫自己抬起頭，
“奴婢……奴婢或許有法子試試。”張嬤嬤狐疑而兇狠地瞪著我，像看一個(gè)不知死活的瘋子。
我屏住呼吸，從懷里掏出一個(gè)小小的、用破布頭縫成的簡(jiǎn)陋香囊，
、干茉莉和一點(diǎn)點(diǎn)極其珍貴的、從某個(gè)高級(jí)熏籠灰里篩出來(lái)的龍腦香碎末調(diào)成的“凈穢香”。
這香本是我試著解穢氣的，氣味清冽，帶著極強(qiáng)的穿透力。“放熏籠里，熏蒸一晚，
或許……能蓋過(guò)去?！蔽野严隳遗跎希中睦锶抢浜?。死馬當(dāng)活馬醫(yī)。
那件宮裝被熏了一夜。第二天，當(dāng)張嬤嬤陰沉著臉抖開(kāi)衣服時(shí)，
那塊頑固的污漬雖然未能完全消除，
但原本難聞的氣味卻被一種清冽甘醇的橘柚香氣徹底覆蓋了，不湊近細(xì)聞，
幾乎難以察覺(jué)污跡的存在。張嬤嬤捏著衣料，湊到鼻下，反復(fù)嗅聞了幾次，
那張刻薄的橘皮臉上，第一次露出了驚異的神色。她沒(méi)說(shuō)話(huà)，
只是深深地、帶著審視地看了我一眼。沒(méi)過(guò)多久，我被調(diào)離了永巷，
分派到尚服局的一個(gè)角落，負(fù)責(zé)熨燙衣物。雖然依舊是粗活，但環(huán)境干凈了許多，
最重要的是，我能接觸到更多尚好的、未被完全燃盡的香料碎料。我像一粒微塵，
被命運(yùn)的風(fēng)吹到了尚服局，又在某個(gè)春日，被一股更強(qiáng)勁的風(fēng)，裹挾著，
吹向了后宮的中心——鳳儀宮。起因是皇后娘娘最鐘愛(ài)的一件孔雀羽織金鳳袍，
被不知何處飄來(lái)的飛蛾蛀蝕了幾個(gè)細(xì)小孔洞。尚服局的女官們嚇得魂飛魄散，
用盡各種名貴熏香驅(qū)蟲(chóng)養(yǎng)護(hù)，卻始終不得其法，反而令那羽衣沾染了雜亂的香氣，
失了原本的華彩。一片愁云慘淡中，角落里負(fù)責(zé)熨燙的我，
看著女官們丟棄的、那些混合了多種名貴香料的失敗殘?jiān)?，一個(gè)念頭電光火石般閃過(guò)。
飛蛾畏冷懼清冽之氣。我小心翼翼地收集了那些殘?jiān)盅肭笙嗍斓牟少I(mǎi)小太監(jiān)，
從宮外悄悄帶進(jìn)來(lái)一小包氣味極其濃烈純粹的薄荷葉干和幾塊廉價(jià)的樟木碎塊。夜深人靜，
我在廢棄的耳房里，用破舊的炭爐，極其耐心地煅燒樟木塊，
取其冷峻的木香；再將薄荷干葉細(xì)細(xì)揉碎，取其凜冽的清氣。最后，將這兩種主料，
與那些名貴香料（主要是沉、檀）的殘灰，按心中無(wú)數(shù)次推演過(guò)的比例，緩緩混合、揉搓。
當(dāng)那奇異而和諧的香氣在狹小的空間里彌漫開(kāi)來(lái)時(shí)，連我自己都屏住了呼吸。
它清冷如高山雪松，凜冽如初冬寒泉，卻又不失沉、檀的溫厚底蘊(yùn)，
帶著一種拒人千里的孤高與潔凈。我將這自制的“寒潭香”用素絹包裹好，
悄悄塞在羽衣存放的紫檀木衣箱角落里。忐忑不安地等待了三天。三天后，鳳儀宮傳來(lái)懿旨，
召見(jiàn)尚服局獻(xiàn)上羽衣養(yǎng)護(hù)有功之人。我穿著漿洗得發(fā)白的宮婢衣裙，垂著頭，
跟在尚服局掌事女官身后，踏入鳳儀宮那金碧輝煌、熏風(fēng)暖融的正殿。
殿內(nèi)鋪著厚厚的波斯絨毯，巨大的鎏金獸首香爐吞吐著昂貴的龍涎香霧，
空氣溫軟得讓人昏昏欲睡。“抬起頭來(lái)?！币粋€(gè)溫和又不失威嚴(yán)的女聲從上方傳來(lái)。
我依言緩緩抬頭。高踞鳳座之上的女子，身著明黃常服，云鬢堆翠，面容保養(yǎng)得宜，
雍容華貴，氣度天成。她看起來(lái)不過(guò)四十許人，眼神沉靜，
帶著洞察世事的通透和久居上位的從容。正是當(dāng)朝皇后，太子生母。她的目光落在我身上，
帶著一絲審視和好奇，并無(wú)預(yù)想中的凌厲。“那‘寒潭香’，是你制的？”皇后開(kāi)口，
聲音平和?！笆恰！蔽业吐晳?yīng)道，手心微濕，“奴婢胡亂試的，僥幸……僥幸有些效用。
”皇后沒(méi)有立刻說(shuō)話(huà)，只是微微抬手。身旁侍立的一位年長(zhǎng)女官捧著一個(gè)打開(kāi)的錦盒上前，
里面正是我那個(gè)簡(jiǎn)陋的素絹香包?；屎笊斐霰ｐB(yǎng)得宜、戴著翡翠護(hù)甲的手指，輕輕拈起香包，
湊近鼻端，閉上眼，深深吸了一口氣。良久，她睜開(kāi)眼，眸中掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的贊嘆。
“清而不寒，冽而不傷，沉檀為底，薄荷樟木為鋒……好一個(gè)‘寒潭香’?！彼浇俏P(yáng)，
露出一抹極淡卻真實(shí)的笑容，“指間有神女賜福，心思更是靈巧。尚服局，倒是埋沒(méi)了你。
”我的心在胸腔里狂跳起來(lái)，幾乎要撞碎肋骨。不是因?yàn)榛屎蟮馁澴u(yù)，
而是因?yàn)槲仪逦乜吹?，皇后拈著香包的那只手，拇指上戴著一枚碩大的羊脂白玉扳指。
那扳指溫潤(rùn)無(wú)瑕，內(nèi)壁靠近指根的地方，用極細(xì)的金絲，
嵌著一個(gè)微小的、幾乎難以察覺(jué)的篆體“沈”字。那是我祖父的手藝！
他晚年只給至交好友和皇室重臣做過(guò)幾枚這樣的內(nèi)嵌姓氏扳指！父親說(shuō)過(guò)，其中一枚，
就贈(zèng)予了……當(dāng)年尚是太子妃的皇后！血液仿佛瞬間沖上頭頂，又在下一刻凍結(jié)成冰。
一股寒氣從腳底直竄天靈蓋，眼前金碧輝煌的宮殿似乎扭曲旋轉(zhuǎn)起來(lái)。是她？
當(dāng)年與沈家交好、受祖父贈(zèng)玉的太子妃，如今的皇后？
沈家滿(mǎn)門(mén)抄斬的旨意……蓋著天子玉璽，可最終頒下這旨意的人……是誰(shuí)？
無(wú)數(shù)個(gè)被刻意遺忘的細(xì)節(jié)，父親生前偶爾流露的憂(yōu)慮，
朝堂上微妙的風(fēng)向……碎片般的信息在腦海里瘋狂沖撞，拼湊出一個(gè)模糊卻令人膽寒的輪廓。
我死死掐住掌心，指甲深陷進(jìn)肉里，用盡全身力氣才維持住表面的平靜，
只是臉色控制不住地微微發(fā)白，垂下眼睫，不敢再看那枚刺目的扳指。“叫什么名字？
”皇后的聲音依舊溫和，仿佛沒(méi)有察覺(jué)我的異樣?！啊旧蛑?。
”我聽(tīng)到自己的聲音干澀地響起?！吧蛑ⅰ被屎笾貜?fù)了一遍，若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，
“名字也好。從今日起，你就留在鳳儀宮吧。本宮身邊，正缺一個(gè)懂香的?！薄爸x娘娘隆恩！
”我深深拜伏下去，額頭觸在冰涼光滑的金磚上。伏低的瞬間，
眼底最后一絲屬于九歲女孩的驚惶被徹底壓滅，只剩下深不見(jiàn)底的寒潭。鳳儀宮……也好。
離真相，更近了。從踏入鳳儀宮偏殿那間專(zhuān)門(mén)撥給我的小小香料房起，我就知道，
自己走上了一條無(wú)法回頭的路。這里不再是尚服局角落的簡(jiǎn)陋熨臺(tái)，而是真正的戰(zhàn)場(chǎng)。
每一縷飄散的香氣，都可能成為致命的武器，或是救命的稻草?；屎蟠?，表面看是極好的。
賜我獨(dú)立的香料房，
允我隨意取用內(nèi)庫(kù)中那些價(jià)值千金的域外奇香——沉水、龍涎、麝香、蘇合……應(yīng)有盡有。
她時(shí)常召我至暖閣，有時(shí)是品評(píng)新得的香料，有時(shí)只是隨意閑聊，
問(wèn)些宮外的風(fēng)物、我幼時(shí)的瑣事。她看我的眼神，帶著一種近乎探究的溫和，
偶爾會(huì)流露出一種長(zhǎng)輩般的憐惜。“你這孩子，心思細(xì)，手也巧?！彼性谂缴?，
看著我小心翼翼地將新調(diào)好的香膏裝入青玉盒中，語(yǔ)氣帶著感慨，“像本宮年輕的時(shí)候。
只可惜……命途多舛?！泵径噔?？我垂著眼，用小銀勺刮平玉盒邊緣最后一點(diǎn)香膏，
指尖穩(wěn)定得沒(méi)有一絲顫抖。心中卻冷笑，是誰(shuí)讓我的命途變得如此多舛？
我扮演著一個(gè)因皇后恩典而感激涕零、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢又充滿(mǎn)孺慕之情的孤女。我研制的香，
必須完美無(wú)瑕，必須投其所好。皇后畏寒，我便以溫厚的沉、檀為基，
輔以溫陽(yáng)的肉桂、肉豆蔻，調(diào)出“暖玉生煙”；皇后思慮過(guò)重，夜眠不安，
我便用清心安神的柏子仁、合歡皮，配以甘甜的棗花蜜，制出“枕上星河”。每一款香，
都成了她片刻的慰藉，也成了我無(wú)聲的投名狀。鳳儀宮上下，看我的眼神漸漸不同。
羨慕、嫉妒、探究、巴結(jié)……不一而足。但我深知，在這深宮，寵愛(ài)如同朝露。想要活下去，
活得有價(jià)值，僅僅會(huì)調(diào)香討好主子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。機(jī)會(huì)，以一種猝不及防的方式降臨。
初春御花園小宴?；屎笈c幾位得寵的妃嬪在水榭賞花。我捧著新制的“春信”香丸侍立在后。
那香丸以初綻的白梅蕊、迎春花瓣為主，佐以清冽的雪水氣息，最是應(yīng)景。水榭臨湖，
微風(fēng)過(guò)處，帶著湖水的微腥。正當(dāng)皇后拈起一枚香丸欲賞玩時(shí)，一陣強(qiáng)風(fēng)猛地灌入水榭，
掀翻了角落一只半人高的青瓷大缸。缸里養(yǎng)著幾尾名貴的錦鯉，
水花裹著淤泥和腐爛的水草氣息，劈頭蓋臉地濺了皇后一身！明黃的鳳袍下擺瞬間污濁不堪，
腥臭撲鼻?！鞍?！”皇后驚呼出聲，臉色瞬間煞白。變故突生，水榭?jī)?nèi)一片混亂。
妃嬪們花容失色，宮人們更是嚇得魂飛魄散，跪倒一片，瑟瑟發(fā)抖。誰(shuí)都知道皇后極愛(ài)潔凈，
這身污穢，足以讓一群人掉腦袋！腥臭彌漫，壓過(guò)了所有花香和熏香。
皇后看著自己華服上的污跡，身體微微顫抖，不知是氣的還是惡心的，眼看就要失態(tài)。
就在這死一般的寂靜和恐慌中，我動(dòng)了。我沒(méi)有像其他人一樣跪地請(qǐng)罪，反而猛地起身，
幾步?jīng)_到皇后身側(cè)。在所有人驚愕的目光中，我迅速?gòu)难g一個(gè)隨身的小錦囊里，
粒深綠色、干癟的薄荷葉碎屑和一小塊氣味極其濃烈的樟木薄片——這是我習(xí)慣性帶在身上，
用以提神醒腦，也是當(dāng)年在永巷“寒潭香”的雛形原料?！澳锬锼∽铮 蔽衣曇舨淮?，
卻異常清晰鎮(zhèn)定，手上動(dòng)作快如閃電。將薄荷碎屑和樟木片用指尖飛快揉搓混合，
然后毫不猶豫地、直接按在了皇后被污濁浸染的鳳袍下擺上！那位置，離鳳體如此之近，
幾乎算得上大不敬！“大膽！”皇后身邊的老嬤嬤厲聲呵斥?；屎髤s猛地抬手制止了她。
因?yàn)槲胰啻晗懔系氖种赴瓷先サ乃查g，一股極其霸道、清冽如冰泉的氣息，
猛地從那污濁之處爆發(fā)出來(lái)！那濃烈的薄荷與樟木的冷香，帶著極強(qiáng)的穿透力和凈化感，
如同無(wú)形的利刃，瞬間撕裂了令人作嘔的腥臭！皇后緊繃的身體，
在我指尖清冽氣息傳來(lái)的剎那，明顯地松弛了一瞬。她深吸了一口氣，緊蹙的眉頭緩緩松開(kāi)，
低頭看著我的手，以及那正迅速驅(qū)散污濁氣味的位置，眼中驚怒未退，
卻已混入了更深的驚異和一絲……贊賞?！按宋铩彼_(kāi)口，聲音還有些不穩(wěn)?！盎啬锬?，